护城河早已干涸，只剩下龟裂的河床里躺着几具发胀的马尸。士兵们顾不上恶臭，疯了似的搬运石块，试图堵住破损的城墙缺口。“快！把拒马桩立起来！” 一名校尉嘶吼着，声音嘶哑得像是破风箱。可手下的兵卒们大多挂了彩，缠着血污布条的手颤抖着，好几次都没能将沉重的拒马桩架稳。
街角的铁匠铺被征用为临时军器坊，风箱拉得震天响，火星四溅中，铁匠们正加急修补断裂的箭矢。但炉子里的铁料不足，有人竟将自家的铁锅砸了，混着生锈的铁片投入熔炉。空气中弥漫着刺鼻的铁锈味与汗酸味，和着不远处伤兵营传来的呻吟，令人窒息。
城外的原野上，溃兵们正用最后一丝力气挖掘壕沟。他们的锄头啃在坚硬的冻土上，迸出点点火星，不少人虎口震裂，鲜血顺着木柄往下淌，却连包扎的布条都舍不得用 —— 那要留给更重伤的兄弟。暮色渐浓时，壕沟总算挖好，可沟底连竹签都凑不齐，只能随手插上些尖锐的树枝充数。
当第一盏孔明灯升起，标志着防线勉强完成时，远处突然传来闷雷般的马蹄声。赵新兰猛地抬头，只见天际扬起遮天蔽日的黄尘，东齐的狼头战旗在风中猎猎作响。她握紧腰间染血的长剑，望着身边衣衫褴褛、疲惫不堪的将士们，喉咙发紧。这道仓促筑起的防线，真能挡住如狼似虎的东齐大军吗？
狂风卷着黄沙拍在残破的城墙上，赵新兰攥着染血的剑柄，指节因用力而发白。身旁将士们气息粗重，有人的绷带渗出的血已经干涸，在铠甲上凝成暗红硬块，有人紧握着豁口的刀刃，手臂止不住地颤抖。远处东齐大军的战鼓声越来越近，震得脚下的土地都在微微发颤。
就在这千钧一发之际，种师道拄着铁胎弓，缓步登上城头。老将军的银甲布满凹痕，披风下摆还沾着撤退时的泥浆，但腰背依旧挺得笔直，浑浊的双目扫视过众人，苍老却威严的声音在城头炸开：“看看你们这副样子！是要把祖宗的脸面都丢尽吗？” 他猛地扯开衣领，露出心口狰狞的箭伤疤痕，“这是二十年前守雁门关时留下的！那时候，我们人更少，粮更缺，可照样把东齐骑兵杀得丢盔弃甲！”
“都给我听好了！” 种师道突然举起铁胎弓，弓弦发出紧绷的嗡鸣，“此刻逃跑，不过是给东齐的马蹄当垫脚石！他们的骑兵追上来，你们的妻儿老小谁也活不成！可要是拼了这条命，” 他的声音陡然拔高，震得城头上的战旗哗哗作响，“打赢了，就能回家抱老婆孩子！就算输了，朝廷也会给你们家人发抚恤，让他们吃饱穿暖！你们的名字，会刻在忠烈碑上，世世代代受人敬仰！”
“还记得咱们大启的军魂吗？” 种师道猛地转身，指向远处东齐的狼头战旗，“犯我大启者，虽远必诛！今日他们欺到家门口，是男人就抄起家伙，跟他们拼了！让东齐人知道，大启的将士，宁可站着死，绝不跪着生！”
“拼了！拼了！” 种师道的话音未落，城头上爆发出震天的怒吼。士兵们握紧兵器，眼中重新燃起斗志，原本低垂的 “启” 字战旗也被重新竖起，在狂风中猎猎飘扬。
片刻后，东齐的攻势如汹涌潮水般扑来。箭矢如蝗虫般遮蔽天空，种师道高喊：“盾牌手，结阵！” 盾牌相接的碰撞声中，前排士兵咬牙硬抗，不少人被箭雨射得浑身是血，却仍死死撑着盾牌，不让阵型出现一丝缝隙。
东齐的云梯搭上城墙的瞬间，惨烈的白刃战爆发。种师道弯弓搭箭，连珠箭射向试图登城的敌兵，每一支箭都带走一条人命。一名东齐悍将挥刀砍来，种师道侧身躲过，铁胎弓横扫，重重砸在对方脑袋上，将其砸下城墙。
城下，东齐的骑兵来回冲击，试图冲破护城河前的拒马桩和壕沟。赵新兰亲自率领亲卫，用投石机向敌阵倾泻巨石。巨大的石块落下，砸得东齐骑兵人仰马翻，惨叫声此起彼伏。但东齐军攻势太猛，很快就有士兵突破壕沟，向城墙冲来。
种师道见状，大喊：“火油，放！” 滚烫的火油从城头倾泻而下，护城河前瞬间燃起熊熊大火，将冲来的东齐士兵吞没在火海之中。可即便如此，仍有东齐的敢死队顶着盾牌，冒死向前推进。
战斗持续了整整一个时辰，城墙上下血流成河。大启士兵们的兵器卷了刃，就用拳头砸、用牙齿咬；没了兵器，就抱着东齐士兵一起跳下城墙。种师道的铁胎弓早已折断，他挥舞着半截弓身，在敌群中左冲右杀，身上的伤口越来越多，鲜血浸透了银甲。
赵新兰望着身边越来越少的将士，心中焦急万分。就在这时，她发现东齐军的攻势似乎有些减弱。原来，种师道的拼死抵抗和鼓舞，让大启士兵们爆发出惊人的战斗力，东齐军连续几次冲锋都未能得逞，士气受挫。
当最后一名东齐士兵踉跄着滚下云梯，河中府城头的喊杀声终于归于死寂。种师道单膝跪地，半截折断的铁胎弓深深插进墙垛，指节还保持着拉弦的姿势。他的银甲下渗出汩汩鲜血，在夯土城墙上蜿蜒成暗红色的溪流，与东齐士兵的尸体、破碎的盾牌、折断的箭矢混作一团。
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