“公主殿下，老臣有要事相奏。” 随着门轴吱呀转动，种师道看见赵新兰正俯身查看舆图，朱砂笔在标注着 “归化营” 的区域反复勾勒。
赵新兰头也不抬：“种老将军可是为李星群麾下那六万降卒而来？” 她将笔重重搁在砚台上，墨汁溅在西齐版图，“如今他们不仅能熟练演练鸳鸯阵，前日校场比试，连辛兴宗的亲卫营都输了半招。”
种师道的虎头刀鞘撞在门槛上，发出沉闷的声响：“正是此事！这些人原是东齐俘虏，短短三月便成精锐，李将军却用‘班委’‘流动红旗’这般手段约束...” 他忽然压低声音，眼中满是忧惧，“公主可知，如今归化营上下只知有李将军，不知有大启？老臣查获密报，营中士卒皆称李星群为‘帅父’，连军饷发放、升迁调令都由他一人决断！”
案上的烛火突然剧烈摇晃，赵新兰捏着舆图的指尖泛白。三日前李星群送来的捷报还摆在案头，那上面写着归化营骑兵在漠北击溃女真斥候的战绩，可此刻种师道带来的消息，却让她后背泛起寒意。
“李星群手中本就握有五千重骑兵，” 种师道从袖中抽出密密麻麻的军册，重重拍在案上，“再加上这六万降卒，如今他麾下兵力已占大启西北部半数！这与唐末拥兵自重的藩镇，又有何区别？长此以往，大启江山...” 老将军的声音微微发颤，“恐将不再姓赵！”
窗外传来更夫梆子声，赵新兰起身推开雕花窗，远处归化营方向火把如星河蜿蜒。三个月前李星群承诺的 “以兵治兵”，如今看来，倒像是在大启军中养出了一头难以驯服的巨兽。
赵新兰点头说，种老将军我明白你的意思了，我会让李星群回来的。
种师道问道：公主的意思是把李将军骗回来然后软禁他吗？
赵新兰摇头说：不用如此，就如上次李星群说的那样，太原的战事还没有彻底的结束，现在不是内乱的时候。
种师道皱眉说：可是公主……
赵新兰打断说：如果他真的有二心，我就召唤不回来，如果没有二心，没必要用软禁的手段。这件事情我会想办法处理的。
种师道虽仍满面忧色，却也只能抱拳行礼：“老臣遵旨，但还望公主早做定夺。” 赵新兰凝视着墙上的大启舆图，目光在太原、雁门关等地久久停留，半晌才缓缓开口：“即刻拟旨，命李星群暂离驻地，回京兆商议军机要事，至于那六万降卒，暂由辛兴宗、郭药师等人分领。” 说完，她轻轻揉了揉太阳穴，“种老将军，你且去安排吧，一切，等见过李星群再说。”
军帐内，李星群正用树枝在沙盘上勾勒新的骑兵阵型，忽听帐外传来急促脚步声。“将军！京兆伊府急令，赵公主宣您即刻回城！” 话音未落，萧信已攥紧腰间狼头刀，目光如鹰隼般扫过帐中众人：“莫不是那老匹夫种师道又在进谗言？”
李星群将树枝狠狠插进沙盘，扬起一片沙尘。三个月来他殚精竭虑训练新军，此刻却不得不中断，胸腔里腾起一股无名火。但指尖触到袖中藏着的虎符拓印，他又强压下怒意，沉声道：“李助、方林，军中事务暂由你们主持，万泽负责粮草调度。萧信，你带三千亲卫在城外十里扎营待命。”
京兆伊府内，昔日的城主府张灯结彩，檐角垂落的冰棱在暮色中泛着冷光。李星群仅带了两名贴身护卫，解下染着征尘的披风，跨进正厅时，暖香混着酒香扑面而来。赵新兰身着赤金织锦襦裙，正将最后一盅热酒斟入白玉盏，郑秀珍则倚在朱漆屏风旁，手中团扇轻点着鎏金炭盆。
“可算把你盼来了。” 赵新兰眉眼弯成月牙，腕间玉镯轻响着迎上来，指尖自然地勾住李星群染着尘土的袖口，“路上冷坏了吧？快坐。” 她顺势取下他肩头披风，动作熟稔得仿佛重复过千百次。
李星群紧绷的肩膀骤然放松，望着满桌精心烹制的菜肴 —— 既有大启御膳房的精致点心，又摆着几碟草原风味的奶皮子。他喉间发紧，想起归化营里啃着粗面饼的士卒，心中某处最柔软的地方被轻轻触碰。
“先喝口热酒暖暖。” 赵新兰将温好的酒盏塞进他掌心，目光扫过他鬓角新添的霜雪，眼底泛起心疼，“这些日子辛苦你了。”
郑秀珍摇着团扇轻笑：“瞧你们这黏糊劲儿，当我不存在呢？” 她莲步轻移，将一碟切好的鹿脯推到李星群面前，“尝尝这个，长白山运来的，公主特意吩咐按你口味做的。”
李星群望着赵新兰微微泛红的脸颊，突然觉得连日来的疲惫都化作了绕指柔。他反手握住她微凉的手，轻轻摩挲：“再辛苦，见到你也都值了。” 烛火摇曳间，厅内暖意融融，仿佛连空气中都飘着蜜糖般的甜腻。
酒过三巡，菜过五味之后，赵新兰犹豫了许久才说道：“星群你应该知道我叫你进城的事情吧？”
李星群转动着手中的酒盏，烛火在釉面投下晃动的光影：“大概能够猜测到，这些人好好训练是能够归化的，没有必要这样。”
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