钟杰猛地抬头，眼中泛起血丝：“大帅，我……” 话未说完，便被李星群拽着往前走。
往村子走去的石板路上，脚步声沉重而压抑。李星群望着熟悉的老槐树，心里却翻涌着不安 —— 他早已不是当年那个能号令同门的弟子，如今要如何平息这场积怨？而西华山内，又藏着多少他不知道的秘密？
踏入村长那间略显破旧的木屋，李星群随手将腰间长剑靠在桌边，屋内弥漫着艾草燃烧的气息，混着陈年老木的味道。村长布满老茧的手颤抖着，往陶碗里斟满粗茶，茶汤在碗中晃出浑浊的涟漪。
“山上的情况并不是很好啊。” 村长叹了口气，苍老的声音里满是忧虑，“韩军那厮投靠东齐后，带着敌军从后山偷袭。展禽掌门虽武艺高强，可架不住敌人人多势众，节节败退。现在啊，他们退守到贺祖洞了，那是你祖师爷当年闭关的地方，就一条窄道，只能容一人通过，易守难攻，靠着这地势，才勉强抵挡着东齐的军队。”
李星群眉头紧锁，贺祖洞的地形他再熟悉不过，那处天然关隘虽能暂时阻挡敌军，却也如同一座牢笼。“粮食储备如何？” 他急切地追问。
村长摇摇头，神色凝重：“要是不出意外，现在他们的粮草应该还能支撑一阵子。但那地方就巴掌大，人多粮少，撑不了多久。唉，再拖下去，怕是……”
一旁的钟杰听得心急如焚，手中的茶杯 “啪” 地一声放在桌上，茶水溅出不少：“那还等什么！我们现在就去支援！”
钟杰话音刚落，屋内的空气仿佛瞬间凝固。史文恭折扇轻叩掌心，发出清脆的声响，打破了短暂的沉默：“钟兄弟，李大帅所言极是。韩军既然能拿下西华山，必定早已布下天罗地网。贺祖洞地势险要，上方峭壁林立，莫说重骑兵，便是千军万马，在那如雨的滚木礌石下，也不过是砧板上的鱼肉。”
钟杰红着眼眶，猛地转身揪住史文恭的衣领：“那你说怎么办？难道要眼睁睁看着掌门和师兄弟们饿死在洞里？！” 史文恭不慌不忙地掰开他的手，掸了掸衣襟上的褶皱，眼中闪过一丝冷意：“冲动解决不了问题。韩军截断粮草，就是要逼西华派弃守。我们若贸然进攻，正中他下怀。”
李星群起身走到窗边，推开吱呀作响的木窗。远处，西华山被阴云笼罩，隐约可见几缕硝烟从山峦间升起。他握紧窗框，指节因用力而泛白：“现在我们对山上的兵力部署、敌军防线一无所知。韩军老谋深算，必定在各要道设下伏兵。强攻，无疑是以卵击石。”
村长颤巍巍地走到李星群身旁，浑浊的目光望向山峦：“李公子，后山有条隐秘小径，是当年猎户采药走出来的。但……” 他顿了顿，声音愈发沉重，“那条路陡峭难行，且要穿过一片毒蛇盘踞的密林，即便侥幸通过，也只能容小股兵力潜入。”
史文恭折扇一展，眼中闪过精光：“小股兵力？或许这就是转机！我们可挑选精锐，扮成流民或商贩，分批从后山潜入。只要能接近贺祖洞，里应外合之下，或许能撕开一道口子。”
钟杰听后，眼中重新燃起希望：“我熟悉西华山的地形，让我带队！” 李星群却抬手制止：“不行。你在西华派挂名，一旦露面，韩军必定察觉。此事需另选人选……”
李星群目光扫过众人，语气坚定：“这条小路情况不明，我先去探探路。我曾在西华山待过一段时间，对山中地形多少有些了解，也熟悉一些避蛇之法，由我去最合适。” 钟杰还要争辩，李星群伸手按住他的肩膀：“别争了，西华派上下还等着我们，探清路才能制定下一步计划。”
史文恭折扇轻敲手心，思索片刻后点头：“大帅小心为上，若有异动，放出信号，我们在外接应。” 村长也急忙说道：“李公子，我让村里的猎户给你准备些雄黄和趁手的工具！”
正说着，一阵急促的马蹄声由远及近。一名村民神色慌张地撞开屋门：“不好了！东齐的巡逻队往村子这边来了！”
李星群神色瞬间紧绷，疾步上前压低声音道：“村长，让大伙莫要与齐人起冲突，他们要什么便给，保平安要紧！” 他转头看向钟杰和史文恭，“我们三人从后山绕出去，找高处监视村子。”
话音未落，三人已如离弦之箭，借着屋檐与树木的遮掩，施展轻功悄然遁去。李星群足尖轻点青瓦，衣袂在风中猎猎作响，多年的战场磨砺让他在夜色中行动如鬼魅。钟杰紧跟其后，掌心满是汗水，既担忧村子安危，又牵挂西华山同门；史文恭折扇收拢插在腰间，嘴角勾起一抹冷笑，眼中满是对东齐骑兵的不屑。
三人隐于村外一处山岩之后，屏息凝视着村子。不多时，十余骑东齐骑兵扬尘而至，铁甲在月光下泛着森冷的光。
老王家的门 “哐当” 一声被踹开，王大娘紧紧搂着年幼的孙子，身体止不住地颤抖。她望着墙上丈夫的遗像，心中满是绝望：“他爹，这下可怎么办啊…… 这些天杀的强盗，连孤儿寡母都不放过。” 泪水无声地滑落，却不敢发出一点声响。
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