暮色如浓稠的墨汁，一点点浸透秦渡镇的街巷。腐烂的菜叶与碎瓷片在泥泞中交错，白飞牵着马，粗布斗篷被北风吹得猎猎作响，他望着镇口那棵枯槐上摇晃的破灯笼，眉头紧皱。灯笼骨架上残留的红纸被撕成条状，在风中呜咽，像极了三年前李家庄被焚时，那些在火海里翻飞的喜帖。此刻他心中还盘算着路程，若不被耽搁，明日酉时就能赶回凤翔府，可眼前的惨状却让行程蒙上阴影。
身旁的李三娘攥着腰间软剑，绣鞋踩过满地碎瓦，突然停住脚步：“小白，你听！” 她的瞳孔映着远处冲天的火光，耳垂上的银饰微微发颤 —— 那是白飞用第一次赏金为她打的，说是姑娘家该有件像样的配饰。但此刻她更在意的，是若在此耽误，凤翔府的百姓和重要防务恐怕会陷入危机。
凄厉的哭喊从不远处的村落传来，混着马匹的嘶鸣和铁器碰撞声。白飞跃上一处断墙，碎石簌簌掉落。三百余东齐骑兵正在村中肆虐，他们的皮甲上缀满狼牙，弯刀在火光照耀下泛着暗红。几个村民被铁链拴着，正被拖拽着往马车上扔，其中一个少年挣扎着咬向骑兵的手腕，换来的却是刀背狠狠砸在后脑勺的闷响。
“是东齐的游骑。” 白飞跳下墙头时，膝盖重重磕在砖棱上，旧伤传来刺痛。那是去年为救李三娘，被流矢射中的地方。“他们在抓壮丁，我们绕路走。” 他声音冷得像淬了冰，心中却焦急如焚，凤翔府的紧急文书还藏在马腹的暗袋里，每耽搁一刻，府城就多一分危险 。转身时，他瞥见李三娘腰间半露的平安符 —— 那是她亲手绣的，上面歪歪扭扭绣着 “白” 字，这让他更坚定不能冒险，必须先保证两人安全回到凤翔府传递情报。
李三娘却瞪大了杏眼，粉拳紧握：“小白！那些都是无辜百姓！” 她腰间软剑已经出鞘三寸，剑身在火光中泛着寒光，映出她眼底燃烧的恨意。十年前那个雪夜，父亲也是这样被东齐骑兵用铁链捆走，等她找到时，只看到村口歪脖子树上吊着的尸体，父亲的眼睛都没闭上。可她也知道，凤翔府的安危同样刻不容缓，只是眼前的惨状让她难以克制心中的怒火。
白飞一把按住她的手腕，掌心沁出的冷汗浸透了她的衣袖：“三娘，我们只有两人。东齐军队训练有素，贸然出手只会白白送命。” 他想起半月前在战场上亲眼目睹的惨状 —— 整整一个村庄被东齐铁骑踏为齑粉，妇孺老幼无一幸免。一个抱着孩子的妇人跪在马前求饶，换来的却是孩子被高高抛起，重重摔在石板路上的惨叫。此刻村落里传来孩童的哭嚎，像根刺扎进他心里，但理智告诉他，必须忍耐，凤翔府数万百姓的性命还系于他们身上。
李三娘挣扎着要甩开他的手，眼眶通红：“难道我们就眼睁睁看着这些人被掳走？他们会被充作军奴，生不如死！” 她的指甲深深掐进白飞手背，鲜血渗出，“你忘了吗？你说过，要杀光东齐狗贼！” 记忆突然翻涌，那个暴雨夜，浑身是血的白飞倒在她家门口，怀里还死死护着她被东齐兵抢走的发簪。而白飞却想起临行前，凤翔府守将严肃的嘱托：“务必将密信安全带回，府城防御就靠这份情报了。”
白飞深吸一口气，压低声音道：“三娘，我们的任务是尽快赶回凤翔府。若在此折损，马家那里怎么办？” 他的声音微微发颤，手指却像铁钳般紧紧扣住李三娘的手腕。远处传来一声惨叫，一名老者被骑兵用弯刀削去半张脸，鲜血溅在土墙上，刺得李三娘心头一颤。而白飞的脑海里，不断闪过凤翔府城墙的模样，那里有他们的乡亲，有需要这份情报来抵御东齐的守军。
就在两人僵持之际，一声尖锐的口哨划破夜空。一名东齐骑兵突然勒马转向，浑浊的眼珠盯上了墙头的白飞。“有探子！给我追！” 随着一声暴喝，二十余骑兵拍马冲来，马蹄扬起的尘土遮蔽了残阳。白飞瞥见骑兵腰间晃动的人皮酒囊，那是东齐军队的标志 —— 用战败者的皮肤制成。他心中暗叫不妙，若被缠住，凤翔府的情报就无法及时送达，必须尽快摆脱追兵。
白飞脸色骤变，猛地将李三娘拽到身后，长剑出鞘的瞬间，寒芒与夕阳的余晖交织。“抱紧我！” 他翻身上马，揽住李三娘的腰，双腿用力一夹马腹。战马嘶鸣着冲出断墙，身后箭矢破空声此起彼伏，一支利箭擦着李三娘的发梢飞过，削落几缕青丝。她的发丝拂过白飞脸颊，带着淡淡的艾草香 —— 那是她为他治伤时用的草药。此刻他满脑子都是如何甩开追兵，早日赶回凤翔府。
东齐骑兵的追击如恶狼扑食，为首的独眼骑兵挥刀劈出，刀锋带起的劲风几乎要割裂白飞的斗篷。白飞侧身躲过，反手一剑刺向对方坐骑，战马吃痛人立而起，将骑兵甩落在地。然而更多骑兵呈扇形包抄而来，他们配合默契，有人弯弓搭箭封锁空中，有人挥舞弯刀专攻马腿。一支箭矢擦着白飞的脖颈飞过，在他皮肤上划出一道血痕，温热的鲜血顺着锁骨流下。
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