傍晚时分，北城的举业坊燃起了大火。
木质结构的房屋一旦着火就很难扑灭，火势绵延了半个坊市。
半个城的人都出来观看。
望火楼派出潜火队到达现场时，已经有人组织街上看热闹的人，正拆着离火场还远的三间木房，准备从此处阻断火势。
潜火队立即加入拆房子的行列，等到那房子拆完，火势正好蔓延过来，此间无物可烧，火势就被控制住了。
燃烧的那半条街，一共有十来户人家，几十口人，这些人大多是工匠，都在外面做活，望见火起，才跑回来，家中什么都没抢出来。
县太爷和一众北城县主事都纷纷从家中赶来，见到眼前场景，县太爷眼前一黑。
坊主报告，被烧毁房屋的本坊居民都在，无人来报伤亡。
县太爷松了口气，没出人命就算不得大事。
熊熊烈火直到半夜才熄灭，烧得半条街黑黢黢的，连房架子都没剩下，变成了瓦砾场。
当晚胡青黛做起了恶梦。
一群狰狞可怖的男人对她上下其手，忽而又都变成恶鬼直往她身上扑。
她大叫一声醒来，觉得黑暗中屋内影影幢幢的，像是潜伏着许多恶鬼。
她毕竟只有十三岁，疑心是玄武堂那些鬼魂来索命了，害怕得蜷成一团缩在床上。
尖叫声惊醒了隔壁的胡景林夫妻。
“青黛！开门！”
胡青黛连忙下床去开门。
胡景林举着一盏纱灯，昏黄的灯火照见女儿小脸惨白。心疼坏了，扶着女儿到床上躺下。
脉象显示惊吓过度。
“闺女，告诉爹爹，这是怎么了？”
“我做了个噩梦。”胡青黛的眼泪唰唰的流，不敢说出白天实情。
杨氏用手绢替闺女擦去泪水，有些疑心：“这些天你都在外面跑，是不是遇到什么事了？”
“没有！”胡青黛断然否认。
胡景林不放心道：“是不是菜店有事？你还小，江湖险恶，你一个闺中女子弄不明白的。听你娘说，你大姨母那里有一个进书院学习的名额，等家里安顿下来，咱们还是去上学吧。”
胡青黛抽泣着答应了。
当晚杨氏留下来陪着她。
吹灭了灯，杨氏正困意朦胧，听见胡青黛道：“娘，我赚的钱可能都要赔了，房子先买不成了。”
杨氏默然半晌道：“没事，你爹爹会给咱们找到落脚之处，我信他！”
第二日潜火队去火场寻找失火原因，好记录档案。
在火场里中翻出了二十几具烧焦的骸骨，那骸骨已成焦炭，轻轻一碰就散了，完全看不出来这些人到底是怎么死的。
二十几条人命的大案轰动丰京城。
朗朗乾坤，天子脚下，有人敢杀人放火？
案子太大，北城县勘察，全无头绪，三日后循例上交丰京府。
丰京府尹赵启东大人亲自带人下来查。
照例先上火场，一是勘验现场，二是赈灾。
赵启东到了火场那里，看到灾后重建已经开始。他满脸欣慰，询问随行北城县令孙大人:“赈灾一共花了多少银子？”
孙大人一脸愧色：“这个，下官不清楚。下官这几日忙着查案，赈灾工作还没有开始！”
赵启东面露不悦，喝道：“荒唐！是活人的事要紧？还是死人的事要紧？既然赈灾的不是官府，那会是谁？”
孙大人硬着头皮道：“属下不知！”
赵启东冷冷的瞥了他一眼，“把坊主叫来！”
坊主上前跪拜，“小人陈术，是这举业坊的坊主，大人有什么吩咐？”
赵启东指着眼前忙碌的工地问：“灾后重建的银子从何而来？”
“是北城的三和菜店赞助的。”
“这么大工地，盖最简陋的房子也得上千两银子。一个小小菜店，哪有如此多银钱？”
“听说这家菜店生意红火，顾客盈门。”
“如此说来，是一个赚钱的买卖？”
“是！”
赵启东道：“就算再赚钱，也只是一家菜店而已，这家老板真是菩萨心肠啊。”
又或者心中有愧。
赵启东迫切的想见一见这三和菜店的老板，就吩咐人去传。
“那火场死的人都是什么身份，陈坊主清楚吗？”
“不清楚！”
陈术平时没少收到玄武堂的封口费，此时人都死光了死无对证，当然要推不认得了。
赵启东又问：“那死人的火场是谁的产业？”
“那处房子，原来是一个孤寡老头的房子。老头死后无人继承，本坊二牛客栈的牛二掌柜时常带些陌生男子出入。小人以为是一些客栈住不下的客人，因此也没盘问他。”
赵启东听出些门道，吩咐左右：“如此说来，这事跟牛二可是大有关系的。牛二何在？把牛二找来。”
如此重要的线索，北城县一干人查了三天，硬是丝毫不知。
赵启东瞪了一眼孙大人，难道他这三天都待在县衙里闭门造车么？
二牛客栈就隔了一条街，人来得很快，是牛大。
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