老周也收起了平时那副漫不经心的模样,脸色凝重起来。
马脸扫了众人一眼,沉声道:“所以,这次任务,每个人都必须带好身份令牌。”
他从怀里取出一块巴掌大的玉牌,举起来让众人看清楚。那玉牌通体莹白,正面刻着复杂的符文纹路,背面是一个古篆的“离”字。
“这是猎场的‘镇兽令’。”马脸说,“猎场中设有上古阵法,专门用来镇压那些凶兽。你们每人都会领到一块令牌,令牌与阵法相连。遇到凶兽时,只要催动内气注入令牌,就能激活阵法之力,暂时震慑或逼退凶兽。”
他顿了顿,加重了语气:“记住,只是‘暂时’。如果真遇到堪比外景的凶兽,这块令牌只能给你们争取几息的时间。这几息里,你们必须立刻逃离,有多远跑多远,不要想着硬拼,更不要想着救谁。那种级别的凶兽,不是我们能对付的。”
众人纷纷点头,神色凛然。
石头忍不住问:“马队,那些凶兽……不会跑出来伤人吗?”
马脸看了他一眼,缓缓道:“有阵法在,它们跑不出来。但如果在猎场里遇到,就得靠自己了。”
石头咽了口唾沫,心里暗暗祈祷,千万别让自己遇到那种东西。
李长生一直没有说话,只是静静地看着那块令牌,目光若有所思。
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两天的时间,转瞬即逝。
第三天清晨,天还没亮,神威府的大院里已经灯火通明。
三百多人整装待发,分成四支队伍,沿着不同的路线向城外进发。李长生和石头跟着第三队,走在队伍中间。
天色渐亮时,他们终于抵达了目的地——皇家猎场。
那是一片连绵起伏的山林,一眼望不到边际。远处是巍峨的群山,近处是茂密的树林,间或可见几片开阔的草场。一条宽阔的官道直通猎场深处,道路两侧每隔数十丈就立着一根雕刻着猛兽图腾的石柱,那是阵法的节点。
猎场入口处,已经聚集了不少人。
最显眼的是一群穿着金色铠甲的禁军,个个身材魁梧,气势凛然,手持长戟,腰悬佩刀,目光锐利如鹰隼。他们是皇室的亲卫,负责保护皇帝和皇族的安全。
禁军旁边,是一群穿着黑色劲装的大内侍卫,人数不多,只有二三十个,但每个人的气息都深不可测,至少也是半步外景以上的高手。他们是皇帝身边的贴身护卫,平日里深居简出,轻易不露面。
更远处,还有不少穿着各色官袍的官员,以及一些衣着华贵的世家子弟。他们是来陪猎的——说是陪猎,其实就是陪皇帝和使团“玩玩”,展示一下大炎的尚武之风。
神威府的队伍在猎场外围的一处营地驻扎下来。马脸召集众人,开始分配任务。
“第一组,守东侧山口。第二组,守西侧山脊。第三组,随我巡逻。第四组,留在营地待命。”
李长生和石头被分到了第四组。
石头松了口气,心里暗暗庆幸。待命好啊,待命就不用进林子了,也就不会遇到那些可怕的凶兽了。
李长生倒是面色平静,看不出什么情绪。
马脸最后又叮嘱了一遍:“都记住,令牌带好,内气随时准备。遇到凶兽,第一时间激活令牌,然后立刻后撤,不要恋战。今天来的都是大人物,出了任何差错,咱们都担不起。”
众人齐声应是。
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日上三竿时,皇帝和使团终于到了。
石头远远地望了一眼,只见一支庞大的队伍浩浩荡荡地沿着官道行来。最前面是禁军的骑兵,接着是皇帝的銮驾——那是一辆八匹骏马拉着的大车,通体金色,镶金嵌玉,华丽得让人睁不开眼。
銮驾后面,跟着一群骑马的官员和世家子弟。再后面,是一辆黑色的马车,车厢封闭得严严实实,看不清里面的人。
“那就是西夷使者?”石头低声问。
老周点点头:“应该是。瞧那马车的样式,跟咱们的完全不一样。”
石头仔细看了看,确实不一样。那马车没有车夫,也没有马——不,有马,但那马的样子也怪怪的,比寻常的马高大得多,浑身漆黑,脖子上竟然长着一圈鳞片,看起来像某种传说中的异兽。
“那是什么马?”石头忍不住问。
老周摇了摇头:“不知道。西边来的玩意儿,没见过。”
队伍从他们面前缓缓经过,驶入猎场深处。
石头看着那辆黑色的马车消失在林间,心里忽然升起一种奇怪的感觉。那感觉说不清是什么,就像……有什么东西,在暗中盯着他。
他下意识地打了个寒颤,转头看向李长生。
李长生依旧面色平静,但那双眼睛里,似乎有什么东西在微微闪烁。
“李师兄?”石头小声问。
李长生没有回答,只是微微摇了摇头。
石头还想再问,却被老周拉了一把:“别愣着了,换岗。”
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换岗之后,他们被派到猎场边缘的一处哨点。
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