他没有说下去，但意思已经很清楚。柳白猿现在的状态，如同在悬崖边上被一根细丝吊住，这根细丝（李长生以太初道种气息引动的残存星辉）随时可能崩断。
“无论如何，多谢李师兄！”红药对着李长生就要跪下，被李长生及时扶住。
“先离开这里。”莲姨当机立断，“此地不宜久留。我们需寻一处安全僻静之地，再从长计议。”
他们小心翼翼地将再次陷入深度昏迷、但气息总算稳定了一丝的柳白猿扶上青布小轿。一行人默默走出竹篱，循着来路下山。
当他们走出那片幽静的竹林，重新踏上略显开阔的下山小径时，却发现山道两旁，不知何时已聚集了不少人。这些人并非之前的沈家族人，他们来自不同的方向，穿着打扮也迥异，显然并非一路。
靠近山道的一侧，站着几位气度不凡的人物。有身着古朴宽袖长袍、头戴高冠、腰间佩玉的老者，须发皆白，面容清癯，眼神深邃，带着浓厚的书卷气与久居上位的威仪，身后跟着几名恭敬的随从。这是青州另一望族“林氏”的家老，以诗书传家，与沈家并称。
稍远些，是几位穿着剪裁得体、用料考究但样式明显较新的锦袍或长衫的中年人，有的还戴着西洋式的单片眼镜或手持文明棍，眼神精明，打量着柳白猿的轿子。他们是离京或青州本地新兴商会、实业界的头面人物，嗅觉敏锐，对任何能带来声望或利益的事情都感兴趣。
更外围，还有些穿着各异、气息或沉凝或精悍的武人，有的独自抱臂而立，有的三两成群低声交谈，目光灼灼地盯着轿帘。他们代表了一些地方性武馆、镖局，或者某些游离于主流世家之外的武道势力。
当柳白猿的轿子缓缓行来时，这些人不约而同地围拢上前，但又保持着一定的距离，显示出礼节和顾忌。
那位林氏家老率先上前一步，对着轿帘方向，也是对着护在轿旁的莲姨，拱了拱手，声音温和却带着不容忽视的分量：“老朽青州林氏林文渊，冒昧拦路，还请柳大侠、莲女侠见谅。”
莲姨眉头微蹙，还了一礼：“林老先生有何见教？”
林文渊目光扫过紧闭的轿帘，似乎想穿透那层青布，看到里面人的状况，他叹了口气，语气诚恳道：“止戈台一战，柳大侠风骨气节，惊天一剑，老夫虽未亲临，亦闻之而神往，心生敬佩。柳大侠为我青州儿女（意指沈清荷）仗义出手，更令人感佩。只是如今……听闻柳大侠伤势沉重。我林氏虽不才，家中倒也蓄有些许疗伤圣药，在城南别苑亦有清静院落，景致宜人，最适休养。若柳大侠不弃，可移步暂住，林氏必竭尽全力，延请名医，为柳大侠调理伤势。”
这话说得漂亮，既表达了敬佩与同情，又抛出了橄榄枝，还点明了“青州儿女”这层乡土关系，拉近距离。请柳白猿去做客卿或许未必，但此时雪中送炭，结下善缘，对林氏而言绝对是一笔划算的投资——即便柳白猿武功已废，但他止戈台上的表现和那份与王家结下死仇的“壮烈”，本身就是一种无形的资本和声望。
林文渊话音刚落，旁边那位戴着单片眼镜的商会代表也笑着开口了，语气更直接些：“柳大侠英名，如雷贯耳。鄙人代表‘兴业商会’，诚邀柳大侠至我会名下温泉山庄静养。山庄内有西洋最新式的医护设备，亦有重金聘请的西洋医师和宫中退下来的老太医，必能为柳大侠提供最好的休养条件。此外，若柳大侠伤愈后有意，我会愿奉柳大侠为首席名誉护法，薪俸供奉，必让大侠满意。”
这显然是看中了柳白猿的名声，想借其“止戈台英雄”的名头为商会增光添彩，甚至可能存了利用他与王家矛盾做些文章的心思。
其他几拨人也纷纷开口，有的许诺提供珍贵药材，有的邀请去自家武馆担任总教习（哪怕只是挂名），有的则表示可以提供绝对安全的庇护之所……言辞或恳切，或热情，或隐含机锋，目的却大同小异：都想将此刻看似穷途末路、实则声望如日中天的柳白猿，与自家势力绑在一起。
然而，面对这些或真挚或功利的邀请，那顶青布小轿内，始终寂静无声。
直到众人的目光都聚焦过来，气氛有些微妙时，轿帘才被一只苍白瘦削的手，从里面轻轻掀开一角。柳白猿半张脸露在光线中，依旧苍白虚弱，但眼神却平静得如同古井，没有丝毫波澜。
他缓缓扫视了一圈围在道旁的众人，目光在林文渊、商会代表等人脸上略微停留，然后，他用那沙哑而平静的声音，清晰地吐出了几个字：
“诸位……好意心领。”
“柳某……散漫惯了，江湖飘萍，受不得约束。”
“伤势……自有去处调理，不劳……各位费心。”
“请……回吧。”
话语简短，却带着一种不容置疑的拒绝。没有解释，没有客套，甚至没有太多的情绪起伏，只是平静地陈述了一个决定。
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