销赃的地点依然是老乔那间弥漫着机油与古物气味的“杂货铺”。
店铺深处那盏永不熄灭的黄铜瓦斯灯，在污浊的玻璃罩后投下摇曳的光晕，将堆积如山的废旧机械零件、破损数据板、以及各种来历不明的“收藏品”映照出诡异的阴影。
当雷恩和玛丽推开那扇需要特殊节奏敲击才会打开的暗门时，老乔正趴在柜台后，用一柄精细的镊子摆弄着一枚眼珠大小的精密齿轮。
听到动静，他头也不抬，只是那对藏在厚厚镜片后的眼睛透过放大镜片，扫了一眼来者，又迅速落回手中的活计。
“自己找个地方坐，柜子下面有还算干净的杯子，水在那边加热器里。”老乔的声音含糊不清，仿佛喉咙里卡着陈年的油污。
雷恩和玛丽对此习以为常。
玛丽将那个沉甸甸的、用抗扫描纤维布包裹的袋子轻轻放在一张勉强能承重的金属桌上，发出沉闷的“咚”声。
雷恩则将那个银灰色的手提箱靠在桌脚，自己拖过一把吱呀作响的椅子坐下。
老乔终于完成了对齿轮的某个微妙调整，满意地将其放进一个铺着天鹅绒的小盒里，这才摘下头上的放大镜，慢悠悠地转过他那张被机油和岁月刻满沟壑的脸。
他的目光先是落在袋子上，又滑向那个手提箱，最后才在雷恩和玛丽身上停留了片刻。
“这次……动静不小？”老乔用一块沾满不明污渍的布擦了擦手，走到桌前，没有立刻去碰袋子，而是先仔细感受了一下周围的能量残留和可能存在的追踪印记。
这是他的习惯，也是他能在这行安然活到现在的本事之一。
确认安全后，他才小心地解开袋口的密封绳。
当那一管管封装在透明晶体中、内部流淌着浓郁生命绿光、几乎要满溢出来的“生命精华结晶”映入眼帘时，饶是老乔见多识广，那双总是半眯着的眼睛也瞬间睁大了些许。
紧接着，他又看到了那几把保养精良、带有复杂改装痕迹的“地狱枪”式激光步枪和配套的防弹护甲模块。
“啧……”老乔发出一声长长的、混合着惊叹与感慨的咂嘴声，他拿起一管结晶，对着灯光仔细端详，晶体内部纯净的能量流动如同有生命的星河。
“纯度非常高，接近军用级了……还带着点……嗯，农业世界那边特有的清新气息，没怎么被巢都的污浊污染过。”他又检查了一下枪械的序列号和改装痕迹，“帝国卫队淘汰货，但改装得不错，加了稳定器和穿透模式……好东西，都是硬通货。”
他抬起头，目光在雷恩和玛丽脸上来回扫视，镜片后的眼神锐利如鹰：“血旗星盗团前阵子在‘翡翠走廊’劫了第三农业世界补给船队的事儿，我这儿有点风声……是那批货？”
玛丽耸耸肩，没承认也没否认，只是笑了笑：“老乔，你只管看货，问那么多干嘛？”
老乔哼了一声，倒也没再追问。
他又瞥了一眼那个一直沉默地靠在桌脚的银灰色手提箱，眉毛难以察觉地挑动了一下。
那箱子的材质、结构、尤其是表面流转的、极其隐晦却异常复杂的能量封印纹路，让他心头微凛。
这东西……不简单，甚至可能很烫手。
他迅速移开目光，仿佛那是个不该被注视的禁忌。
“规矩我懂。”老乔嘟囔着，开始从柜台下拖出他的各种检测仪器——便携式光谱分析仪、能量纯度计、物质年代测定器，甚至还有一个连接着古怪水晶探针的灵能波动探测器。
他开始一项项地检测、评估，动作熟练而精准，嘴里不时报出一些晦涩的参数和估价。
雷恩安静地看着，玛丽则靠在墙边，把玩着一枚不知道从哪儿摸出来的灵骨飞刀。
评估过程持续了近一个小时。
老乔不时皱眉，时而点头，偶尔还会因为某个不起眼的细节和玛丽争论几句价格。
最终，他给出了一个数字。
“东西是好东西，但来路……你们也知道。”老乔搓了搓手指，上面沾着的油污在灯光下反光，“风险不小，出手需要时间，还得打点一些关节。
一口价，五百万星元。
这是我能给的最公道价了，换别人，能给四百万就不错了。”
五百万。
比雷恩预期的略低，但考虑到销赃的风险和速度，以及老乔一贯还算靠谱的信誉，这个价格可以接受。
玛丽和雷恩交换了一个眼神，后者微微点头。
“成交。”玛丽干脆地说。
“老规矩，现金太扎眼，都存进匿名账户。”老乔从柜台最深处摸出一个小巧的、带有生物识别锁的金属盒子，打开后，里面是两排崭新的、没有任何标识和编号的数据芯片。
他抽出两张，插入一个与店铺破旧环境格格不入的、闪烁着幽蓝光泽的便携式终端，手指飞快地操作着。
“密码和物理密钥分开了，芯片本身是空白载体，需要配合特定的读取器和一次性解码密钥才能提取。
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