前面说过，鲁昭公十五年，中行吴攻克鼓国后曾将鼓子鸢鞮押解回晋国。
鸢鞮在晋国过了两年囚徒生活，后来晋昭公看到他真心归附晋国，而且害怕鲜虞吞并鼓国以威胁邯郸，于是就让他复位了。
鸢鞮复位几年之后，一方面不堪忍受晋国人的贪求无度，一方面又经不住鲜虞人的拉拢引诱，他便断绝与晋国的同盟关系，再次投鲜虞的怀抱。
晋国人见白狄国叛晋的根源在鲜虞，于是制定了进攻鲜虞的计划。但是计划形成了却没有人去执行。这是因为鲜虞过于偏远，而且国力强大，战事必然旷日持久。如今晋国的政权由大夫把持，氏族间关系错综复杂，军队都由家族私甲组成。
大臣一旦出征，其在国内实力将大为降低。晋国人都是唯实力论，这样一来，将领就等于为了外部不确定的利益，而放弃国内确定的利益，并给自己的仇家提供了可乘之机。结果大夫们一致认为，把担子推到正在救援宋国公室的中行吴身上、是解决问题的唯一办法。
中行吴在宋国时就收到了命令。他心里大骂同僚们“无耻”，表面上却表示服从君命。他回到晋国以后对君臣们说，晋国根本就不需要出师对鲜虞作战；晋国的目标是鼓国，把鼓国灭掉就达到目的了，而且灭鼓根本不用出动晋军。
卿大夫们都吃惊地长大了嘴。他们都乐意见识一下，这位浓眉大眼、从不吹牛的“太行之虎”怎样不动用军队就能消灭鼓国。
中行吴在家中做了短暂停留，然后带着儿子中行寅和家族君队，匆匆穿过太行山到达邯郸。
古时太行山以东、从鼓国到邯郸一带的平原被称为“东阳”；鼓国是北燕国通往中原的必经之路。由于其特殊的地理位置，它成了燕国与中原贸易的集散地。
东阳地区是华、狄混杂之地，经过几百年的战争与和平，两大民族已经逐渐融合。白狄不再把游牧当成主要生活方式，他们仿照华夏诸侯的模式，建立起国家，设立机构，任命官员，开垦土地，种植作物。华夏人为了日常生活方便，也效仿白狄人穿起短衣和裤子，甚至学会了骑马。分辨某个人的种族不再靠外表，而主要是靠口音了。
邯郸大夫赵胜是赵穿的后人，也是中行吴的女婿。他刚刚有了第一个儿子赵午，又看到岳父和舅子，表现得十分兴奋。
中行吴把晋公室灭鼓的决定告诉赵胜，要他组织一支贸易车队。
第二天，赵胜与中行吴等人穿着便装，来到邯郸街市上。城南有个规模庞大的运输市场。一行人进入市场，赵胜指着一个操着郑国口音，正和车老板们讨价还价的人说：“那人是卫国有名的大商人，往返于南北之间，做粮食和土特产生意。他和各地方的当权者都有交情，也包括我。”说完他便走过去，搂住那个商人的脖子。商人看到是赵胜，显得十分紧张，哆哆嗦嗦地说道：“赵大夫，我这次真的没有夹带玉佩！”
赵胜把他夹到僻静处松开手说：“我才不在乎你走私的那些破烂玩意。我有件好事照顾你：这次往返车队的费用我给你出，你只要把他们（他指着中行吴等人）带进鼓城就可以了。”
商人看看中行寅，又看看中行吴，说道：“这位勇士和赵大夫美丽的内子很像；那么这位老夫子肯定就是中行大夫了！你们要灭鼓，动用军队就可以了，也犯不着拿我这做小生意的虾兵蟹将当先锋啊！”
赵胜说：“我保证你回来时，车上装满了免费谷物，而且一个钱也不用你花。”
商人说：“那咱们就快走吧！为了中行大夫和赵大夫，冒点险又算得了什么？”
中行吴问：“你一个卫国人，为什么要冒充郑国人？”
商人说：“这里的车老板都讨厌卫国人，所以要价很高，但是他们喜欢郑国人。”
赵胜集合起一支军队，命令士兵化妆成运粮的车夫，中行吴等也混杂在其中。三天后队伍出发，军士们把盔甲和武器装进袋子，随便扔进大车里；大批士兵化妆成平民，远远跟在后面。
车队一路北上到达鼓国。此时鼓国南门已经封闭，城外修建了很多防御工事，对行人的盘查也更严格了。士兵们都很紧张，但是卫国商人毫不在意。他走过去，和一个防务军官拍拍搭撘，说说笑笑，又暗中塞给他一块玉佩，结果队伍就顺利地通过了关卡。
卫国商人说：“南门已经封锁，所有人得从北门进去。”队伍绕到城北，从一个叫昔阳的小邑进入鼓国。鼓人看到卫商带来一支比往常大得多的车队，都十分高兴。于是卫商在前面大手笔地收购粮食，邯郸人跟在后面大把地付钱。
晋人对鼓城内的情况并不熟悉，卫商则轻车熟路。他绘出一张城区简图，指出一些关键点，其中包括一些实权人物的住处。后来卫商还探听到，某天晚上某大臣家中将会举行一场盛大宴会，届时一些重要人物都要到场；中行吴决定在那晚动手。
城里城外都做好了准备。到了夜里，城里的士兵武装起来，杀死守卫，把城外的同伴放进来，士兵们入城后马上直奔宴会现场而去。中行寅带领最为精锐的战士冲进公宫，他们几乎没有遇到抵抗就再次活捉了鼓子鸢鞮。此时鼓国的兵力都集中在南城外，晋人没有遇到像样的抵抗就占领了整座城市。
鼓国投降了，中行吴把善后事务交给副手涉佗，又一次把鸢鞮带回晋国；晋顷公没有给鸢鞮第二次机会，直接把鼓划为晋国的一个县。
中行吴十分欣赏卫国商人的才能，向他许诺说，只要他肯跟随自己回晋国，家臣的职位随便他挑。
卫商回答说：“商人干预大夫家政，离死期也就不远了。我宁可混迹于市井之中，奔走于列国之间，过无拘无束的日子。”
中行吴只好请他自便了，他后来对中行寅说：“这个人的智慧，不是我能比拟得了的。”
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