鲁宣公十七年（BC592）春，晋国人计划在断道（今河南济源西南）举行一次盟会，本次邀请国家有齐、鲁、曹、卫、邾。宋、郑两国由于成为楚国的盟友而被排除在外。
郤克受命到列国去发布通知，但是接下来在齐国发生的一场闹剧，却使得晋、齐两国交恶，并最终导致两国爆发了鞌之战。
原来，鲁、卫、曹的君主听说郤克出访的第一站是临淄，于是各派使者到临淄去，一是表达对大国的重视，二是与各国进行盟会前的磋商。
不过巧的是，四国使者身体各有缺陷：郤克是个独眼龙；鲁国的季孙行父（季文子）头顶上没有一根毛；卫国的孙良父一腿长一腿短；曹国的公子手是个大罗锅，只有躺下来才能看见身前的人。
四国使者先后到达临淄，分别受到了齐顷公的接见。齐顷公每见到一位使者，回宫都要笑一次。他在给母亲惠夫人（萧桐叔子）请安时又想起那些人的奇怪模样，心里突然冒出一个特别馊得主意，他竟然控制不住自己，“噗嗤”笑出声来，而且一笑就停不下来，一直笑得栽倒在地上。
齐顷公本来是齐惠公与的萧桐叔子的私生子，齐顷公与萧桐叔子的渊源要追溯到五公子作乱失败、被迫流亡之时。
当年公子元争夺君位未果，被迫逃到萧城。萧君是个豪爽的性情中人，他与公子元是老相识，又在齐国人那得到过不少好处，因此就把公子元当成亲兄弟看待——他的兄弟们能得到的待遇，公子元都享受到了。
公子元也没有客气，他把萧君的家当成自己家，把他的儿子当成自己儿子，最后把他的女人当成了自己的女人。
两人很快就开始了一段哄哄乱乱的婚外情。由于齐国公室贵族的基因远比萧人优秀，萧桐叔子便彻底沉溺在对公子元的迷恋中不能自拔。两人的关系虽然一直在秘密地发展，但终究有被别人发现的那天。
天下没有不传闲话的嘴，这件丑闻不久便传到萧君耳朵里去了。公子元见势不妙，便拉着萧桐叔子连夜逃出萧城。由于在萧城里的那段黑历史，公子元没有颜面再投靠其他贵族，于是就在一个偏远山区安定下来。
公子元买下一块土地，准备与情人在此终老一生。两人相依为命、辛勤度日，过着男耕女织的生活，叔子在此期间生下了儿子无野（后来的齐顷公）。
公子元被赦免后回到齐国，他也没有再度另寻新欢，而是一直与叔子厮守相伴、直到终老——两人的感情既没有政治因素，也超越了情欲本身。
正因为如此，叔子对于齐惠公的离世始终沉浸在无尽的悲伤之中，齐惠公去世已经十年，齐顷公却从未见母亲显露过笑容。
从齐顷公身上散发出来的笑的杆菌马上传染了在场的每个人，人们笑成一片，连惠夫人也不禁莞尔。齐顷公笑得差不多了，便从地上爬起来擦擦眼泪，对母亲说起那些有趣的事。
惠夫人不由得起了好奇心，她倒是想要看看，那几个人是不是真的像儿子说的那么可笑。齐顷公说，他已经准备好请母亲观看一场好戏了。
多边会谈定在第二天举行，齐顷公事先请惠夫人躲在一间视野开阔的偏房里。
郤克一大早身穿朝服从驿馆出来，看见齐国人已经为他备好轩车。他不经意扫了驭手“一眼”，发现对方也是一只眼；他没有多心，以为只是巧合。
轩车进入宫内广场后停住，郤克走下车来，其他使者的车乘也赶到了。郤克猛然发现：季孙行父驭手的脑袋油光可鉴；孙良父的驭手根本就没有腿，只能靠拄拐走路；最可恨的是公子手的车夫，后背鼓起一座巨大的驼峰，脑袋都要扎进裤裆里去了。
结果广场上就出现了两个独眼龙、两个秃脑壳儿、两个老瘸子、两个大罗锅，最让人受不了的是，季孙行父的车夫还跟在他后面拄着双拐、模仿着他的样子走了几步，好像要随他一起进殿似的。
齐国大夫们不禁大惊失色，卫士们的脸都憋成了酱紫色，而惠夫人看到这百年不遇的一幕，“噗”地一声纵声大笑，直笑得房抖瓦颤。
四国使者大怒，但是他们都表现出临事不乱的外交素质，仍然面色如常地参加了会谈仪式。
郤克在会上正式邀请四国出席盟会，但是齐国人表现得十分抗拒和消极，种种迹象表明他们根本就不打算参加盟会。
原来齐顷公本就是个自高自大、目中无人的家伙；他的行事作派像极了齐襄公；他对晋国人的态度只用五个字就可以概况：“你们算个啥？”
第一次会谈没有达成共识，各方便商定明日再议。会议结束后，齐大夫晏弱边叹气边说：“我怎么也想不通，究竟是什么力量给了君侯那么足的底气，使他竟然认为有把握与晋国对抗？如果什么都没有，齐国就要遭殃了！”
郤克在出宫门时叫住了其他三国使者，后来四人来到宫墙外的偏僻处谈了很久。使者们互相告别时郤克发誓说：“如果我不能报复齐国，今生将不再渡过黄河。”他回到驿站，命副使继续参加后面的谈判，并且说道：“如果不能说服齐国参会，你就不要回去了！”然后他就连夜返回晋国。
郤克日夜兼程进入都城，他见到晋景公，向他控诉齐国人的种种无礼，诉说自己受到的羞辱；最后请求出师伐齐。
晋景公说：“西方和南方都有强敌，晋国不能继续树敌了，晋国应当做的是联齐抗楚。”
郤克说：“但是齐国人可不这么想，否则就不会羞辱大国使者了。如果公室不能出师，臣请求率家族武装讨伐齐国！”
晋景公说：“郤氏是公室的一部分，你不可以抛开公室自行出动！”
郤克极不甘心，他挨家挨户地拜访各位卿大夫，向对方发出请求，希望他们能够支持自己的主张。
不久副使回国复命，他说齐国人已经同意参加断道之盟，但是齐侯表示不会亲自出席，而是派上卿高固代替自己。晋景公心中恼火，郤克则趁机添油加醋，挑起他对齐国的愤恨。晋景公却不为所动，他说：“当前的一切仇怨都要为断道之盟让路，伐齐之事等盟会结束之后再议。”
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