这天，赤狄的斥候们执行侦察任务时发现了白狄的一支约三十人的巡逻队；他们看到双方人数相差悬殊，所以没敢动手，而是藏在暗处观察。斥候们发现，对方领头的无疑是个高级贵族：那个人显出一副“你们都离我远点儿”的骄横嘴脸，骑着一匹价值连城的骏马，连人带马披金挂玉、闪闪发光，好像生怕别人不知道他多有钱似的。后来有人认出来：他就是白狄重臣、晋文公的孙子伯狐。
此后连续几天，斥候们一直在暗中观察巡逻队的动向。他们发现伯狐和他的小队总是按着特定的时间、特定的路线进行巡逻，斥候把情况汇报给酆舒的儿子鲜如，鲜如喜不自胜地摩拳擦掌——他决定歼灭这支弱小却价值巨大的军队。
鲜如不想和任何人分享自己的功劳和战利品，也不想被他人阻止自己取得功劳和战利品（因为酆舒禁止任何人擅自出战），他在没有上报的情况下就带着两百骑兵出发了。
鲜如到达预定地点设伏，伯狐象往常一样按时经过此地。赤狄见白狄已经进入包围圈，突然冲出来发动进攻，白狄的巡逻队猛然间就被冲散了。
伯狐显然受到了极大的惊吓，他看到敌人人多势众，只是象征性地抵抗几下，之后便慌不择路地朝着与军营相反的方向逃跑了。
鲜如乐不可支，大喊道：“老家伙真是花了眼！逮住那头金骡子，每人加爵一级！”军士们挥着武器、哇哇叫着纷纷响应，顺着伯狐逃跑的方向紧追下去了。
伯狐越逃离营地越远，追兵却越来越近。然而，正当赤狄觉得那个大人物唾手可得之时，侧面的密林中突然杀出一支军队，瞬间将赤狄截为几段。
鲜如这才意识到自己中计了，原来在敌人看来，自己才是那头“金骡子”；联军不惜用那么大的一个人物做诱饵，就是为了把自己引出来。
鲜如调转马头企图突围，但是后路已经被截断了，他只得继续向前冲杀。赤狄的后队没有陷入包围圈，士兵们策马狂奔，冲向离事发地点最近的友军营地去搬救兵。
军营里的指挥官几乎要吓疯了，他一面派人去向酆舒告急，一面集合全营军队出战。这是一支足有两千人的军队，但是晋军也开始出击，赤狄援军在赶往事发地点的途中遭到人数更多的敌人的拦截。
酆舒勃然大怒，不断大骂鲜如愚蠢无知，他急匆匆冲出军帐登上了望台。酆舒放眼望去，见右翼方向烟尘滚滚、旌旗招展；听到战鼓雷鸣、喊杀震天。到了这个时刻，谁也无法阻止两军进行决战了。
联军的意图是先在敌军右翼撕开一道口子，然后再向中央推进。酆舒一面加强右翼，一面调兵出击，准备切断联军左翼和中军的联络；他同时命令左翼出营列阵，等待联军进攻。
就这样，晋人成功地将敌人推上决战的悬崖，这场大战对于双方没有退路，胜利者一定是最勇敢、最坚韧的一方。
赤狄赶来增援右翼时，晋国中军也向上军增兵，赤狄中军则冲出来拦截；晋下军又赶来进攻赤狄中军，而赤狄的左军也出击了；战事就这样在绵延十几里长的战线上全面展开。
战斗开始时还是有序的，方阵对方阵，骑兵队骑兵；到了短兵相接的时候就全都搅成一团了，这时候就形成你中有我、我中有你的混乱场面。一个局部的胜败、一支小队被全歼根本影响不了大局，人和人斗，马和马斗，就连双方的猎犬也撕咬在一起。
赤狄的士兵高大而凶猛，晋军的单兵战斗力和赤狄比起来劣势十分明显。晋兵于是寻找和利用其他条件弥补不足。
下军的背后有一大片丛林，赵朔就带头跑进去，军士们紧跟着他，看起来象逃命的样子。赤狄紧追不舍，但是进去以后才发现，晋人根本不是在逃跑，而是选择一个有利的地点与他们作战。
在丛林里，赤狄高大的身躯和巨大的武器盾及牌被树木枝叶所阻碍，显得十分笨重，而晋兵却灵活地窜来窜去，用短矛和利剑不断伤害他们那没什么防护的身体。
赤狄发出信号想要集结起来，但是树木、敌人和乱七八糟的声音使他们丧失了方位感，他们找不到集结点，也没有心情去找。指挥官目睹了自己的部下不断地被残杀、却无法给敌人造成有效杀伤的场景，不得已下令撤退。
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