商队穿过山岭前行，第二日已抵达名叫镇巴的山城附近，已经确确实实地进入戴梦微的领地了。
对于未来要当天下第一的宁忌小朋友而言，这是人生当中第一次离开华夏军的领地，旅途之中倒也曾经幻想过诸多际遇，例如话本小说中描写的江湖啦、厮杀啦、山贼啦、被识破了身份、浴血亡命等等，还有各种惊人的锦绣河山……但至少在启程的最初这段时日里，一切都与想象的画面格格不入。
河山并不秀丽，难走的地方与西南的凉山、剑山没什么区别，荒凉的山村、脏乱的市集、充满马粪味道的客栈、难吃的食物，稀稀拉拉的分布在离开华夏军后的路途上——而且也没有遇上马匪或者山贼，即便是先前那条崎岖难行的山路，也没有山贼镇守，上演杀人或是收买路钱的戏码，倒是在进入镇巴的小路上，有戴梦微手下的士兵设卡收费、检验文牒，但对于宁忌、陆文柯、范恒等西南过来的人，也没有开口刁难。
跟他想象中的江湖，委实太不一样了。
“……曹四龙是特意反叛出去，而后作为中人转运西南的物资过来的，因此从曹到戴这边的这条小道，由两家一齐保护，便是有山贼于途中立寨，也早被打掉了。这世道啊，大鱼吃小鱼、小鱼吃虾米，哪有什么替天行道……”
陆文柯等人对宁忌的疑惑，做出了解答。
没有笑傲江湖的浪漫，围绕在身边的，便多是现实的苟且了。例如对原本食量的调整，就是一路之上都困扰着龙家小弟的长期问题——倒也不是忍受不了，每天吃的东西保证行动时没有问题的，但习惯的改变就是让人长期嘴馋，这样的江湖经历将来只能放在肚子里闷着，谁也不能告诉，即便将来有人写成小说，恐怕也是没人爱看的。
嘴馋之外，对于进入了敌人领地的这一事实，他其实也一直保持着精神上的警惕，随时都有着作战厮杀、浴血逃亡的准备。当然，也是这样的准备，令他感到愈发无聊了，尤其是戴梦微手下的看门士兵居然没有找茬挑衅，欺负自己，这让他觉得有一种满身本领无处发泄的愤懑。
对江湖的想象初步落空，但在现实方面，倒也不是毫无收获。例如在“腐儒五人组”每日里的叽叽喳喳中，宁忌大致弄清楚了戴梦微领地的“底细”。按照这些人的推测，戴老狗表面上道貌岸然，暗地里贩卖治下人口去西南，还联合手下的乡贤、军队一起赚差价，说起来实在可憎可恶。
但这样的现实与“江湖”间的快意恩仇一比，委实要复杂得多。按照话本故事里“江湖”的规矩来说，贩卖人口的自然是坏人，被贩卖的当然是无辜者，而行侠仗义的好人杀掉贩卖人口的坏蛋，随后就会受到无辜者们的感激。可事实上，按照范恒等人的说法，这些无辜者们其实是自愿被卖的，他们吃不上饭，自愿签下二三十年的合同，谁要是杀掉了人贩子，反倒是断了这些被卖者们的生路。
被卖者是自愿的，人贩子是做好事，甚至于口称华夏的西南，还在大肆的收买人口——也是做好事。至于这边可能的大坏蛋戴公……
“戴公辖下据说曾出过文告，不允许任何人贩卖治下子民去西南为奴，有违令者，是要治罪的……”
如此这般，离开华夏军领地后的第一个月里，宁忌就深深地感受到了“读万卷书不如行万里路”的道理。
故事书里的世界，根本就不对嘛，果然还是得出来走走，才能够看清楚这些事情。
队伍前行，各人都有自己的目的。到得此时宁忌也已经清楚，若是一开始就认定了戴梦微的儒生，从西南出来后，大多会走汉中那条最方便的道路，顺着汉水去安康等大城求官，戴如今乃是天下儒生中的领军人物，对于有名气有本领的儒生，大多礼遇有加，会有一番官职安排。
至于范恒、陆文柯、陈俊生等“腐儒五人组”，虽然对戴梦微口中尊重，但心中还是有疑虑的，经过了西南的讨论后，方决定到戴梦微领地后方一探究竟，有这样的经历，往后也比旁人多了一番对天下的见识。商队可能是要到戴公领地上买人，他们表面上说得不多，实际上都在偷偷地关心这件事。
镇巴县依然是一座山城，这边人群聚居不多，但对比先前通过的山道，已经能够看到几处新修的村落了，这些村庄坐落在山隙之间，村庄周围多筑有新建的围墙与篱笆，一些目光呆滞的人从那边的村落里朝道路上的行人投来注视的目光。
“看那些新建的篱笆。”陆文柯指点着那边的景象，与宁忌说着当中的道理，“这说明虽然经过了饥荒，但是分配在这里的官员、宿老指挥着村里人还是做了事情，其实这就很不容易了。这证明即便是物资不足，但这一片仍旧上下有序。”
“上下有序又怎么样？”宁忌问道。
“这是执政的精髓。”范恒从一旁靠过来，“女真人来后，这一片所有的秩序都被打乱了。镇巴一片原本多山民居住，性格凶悍，西路军杀过来，指挥那些汉军过来厮杀了一轮，死了很多人，城都被烧了。戴公接手以后啊，重新分配人口，一片片的划分了区域，又选拔官员、德高望重的宿老任事。小龙啊，这个时候，他们眼前最大的问题是什么？其实是吃的不够，而吃的不够，要出什么事情呢？”
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