皇甫远微微摆手：“罢了，丞相为国劳累多年，朕怎么忍心责罚？此事再议吧，退朝。”
周鼎率先离殿，众多武将按部就班退去，全都冷冷地看了百里懿一眼。
百里懿走在最后，到了大殿外便站住不动。
时任长史的百里言上前扶住百里懿，责备道：“爹，您刚刚说的那些话，别说陛下听不进去，我听起来都觉得过分。陛下如今春秋鼎盛，正是进取之时，怎么可能同意撤军，还把北峡州让给蜀山？”
百里懿不仅不怒，反而大笑起来：“你啊，什么都好，就是太直了。北峡州丢了，武将们群情激奋，陛下自然不可能落了士气，除非我同意出兵，否则怎么说都是错，这些我都知道。”
“那您还这样说？”
百里懿悠悠一叹：“所以才说你这孩子直啊，那些武将请战是为了功勋，可我等文臣却必须沉着冷静。若是魔族没有再次出现，我也赞同出兵收复北峡州。可多了魔族这个因素，出兵必须慎之又慎。是军中少些妖兽麻烦，还是魔族大军长驱直入麻烦？这笔账得算明白。不是我倚老卖老，整个朝堂上的文官，也只有我说这样的话才能顶得住那些武将的攻讦。我若不说，陛下便没有选择，只能出兵。不说过分点，以后怎么跟这些武将讨价还价？”
“可是陛下怪罪怎么办？”
百里懿抚摸着胡须，笑而不语。
未多时，远处一名宦官趋步上前，低声道：“辛苦丞相久等，陛下说，下次朝会请您务必到。”
“有劳内官，请转告陛下，老臣身体硬朗，还走得动。”百里懿朝宦官点头致意后，笑着拍了拍百里言的肩膀，“走吧。”
……
芳泽殿，此处是当朝最受皇帝宠爱的淑贵妃的住处。
龙辇还未至芳泽殿，淑贵妃南宫慧兰便迎了出来，欠身行礼。
“臣妾见过陛下。”
皇甫远走下龙辇，抬手示意众多宦官留在原地，拉起南宫慧兰的手，走进芳泽殿外的花园。
南宫慧兰静静跟着皇甫远散步，多年默契让她一眼就看出皇甫远有烦心事，却没有出言询问。
这也是皇甫端远最喜欢她的地方，从不过问朝政，端庄贤惠。
皇甫远走了许久，在花园中凉亭内坐下，还是沉默。
南宫慧兰微微招手，守在远处的侍女立刻上前奉茶，随后快步离去。
皇甫远端起茶杯喝了一口，凝重的面色这才有所缓和，自嘲一笑。
“你说朕这个皇帝，是不是当得很窝囊？那个老家伙又来渝州城了，他大摇大摆地进城，朕就只能像老鼠一样躲起来，连在皇宫里都得担惊受怕。老的还没死，小的又不知从哪里冒出来欺负朕了。北峡州丢了，朕还得忍着。一天拿下北峡州，真是大手笔啊。他是在告诉朕，他能一天拿下北峡州，也能随时拿下渝州城。他这是威胁朕，想要逼朕让步。”
南宫慧兰柔声道：“陛下是九五之尊，没人可以威逼陛下。以陛下的谋略，迟早可以解决这些事。”
“你还是这么温柔体贴。”皇甫远抚摸着南宫慧兰的脸庞，温和一笑，“要是有一天朕死了，在这满是尔虞我诈的后宫中，你又该如何生存啊？”
“陛下不可以这样说。”南宫慧兰将皇甫远的手紧紧按在自己脸庞上，泪水滴落在皇甫远手上，“不会有这一天的，陛下是九五之尊，万岁万岁万万岁，不可以说死字！”
皇甫远长叹一声：“哪儿有不死的人啊？他杀了皇祖父，杀了父皇，迟早也会杀了朕。朕永远忘不了朕被册立为太子那天，他当着朕的面杀了父皇，用剑挑起朕的下巴，说等朕册立太子的时候会再来。朕是皇帝啊，应该是普天之下最尊贵的人。可他看朕的眼神，却仿佛看蝼蚁一样。这些年，朕一拖再拖，迟迟不敢立太子。可朕迟早有老的一天，迟早要立太子，迟早也会被他杀死。朕知道他要什么，可朕一旦让步，人心就散了，往后那些人再也不会向皇室效忠了。”
“陛下别说了，臣妾不要听陛下这么说。”南宫慧兰趴在皇甫远怀中，哭得梨花带雨，泪水将皇甫远衣襟沾湿。
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