英雄大厅里安静了几秒，所有人都在思考这句话的意思。
伦巴没有说话，但他看着泰尔斯，难掩面的震惊。
代价。
难道这个男孩……
不，他怎么会知道，他怎么会了解……
连这些在权力里浸淫了一辈子的大公们都看不到的事情……
黑沙大公的手再次不自觉地收紧。
“你们究竟在说什么？”特卢迪达死死咬着牙齿，眼神在伦巴和莱科之间来回逡巡：“什么变革，什么代价？”
泰尔斯低下头，看着被他甩出手，静静躺在地的j匕首。
他的眼神飘向远方。
他的老师，基尔伯特·卡索的亲笔信件，突然出现在脑海里。
【埃克斯特的政治体制……迥然而异……努恩王在国王的身份之外……更是龙霄城的一地大公……埃克斯特的利益与沃尔顿的利益于他而言截然不同……】
原来如此。
你说的不仅仅是努恩王，更是每一个大公家族。
埃克斯特王国的利益，与大公们本身的利益截然不同。
感谢你，基尔伯特。
我懂了。
泰尔斯目光如炬，一一扫过大公们身的家族徽记，淡淡地出声：
“银锁链的莱科……”
“骑士律典的罗尼……”
“沙古徽的奥勒修……”
“闪耀剑刃的特卢迪达……”
随着他一一点名，大公们纷纷转过头，凝重地看着这个异国的王子。
不知从何时开始，他们小觑这个男孩的习惯已经彻底消失。
“你们之所以甘愿与伦巴联手合作，甚至不惜替他掩饰罪过，”泰尔斯轻声道：“是为了抢在星辰强大起来之前，果断解决尚未成型的威胁，守护你们的未来。”
王子叹了一口气，旋即严肃起来：“但请相信我，在体量相当的埃克斯特与星辰王国彻底分出高下、最终恩怨了结之前……”
大公们目不转睛地看着泰尔斯。
唯有伦巴，他死死盯着手的剑，注意力似乎全然被佩剑吸引了。
“诸位阁下所珍视看重的家族、引以为傲的血脉、崇高尊贵的地位、苦心守护的领地，稳固悠久的统治……”泰尔斯的眼里现出一丝波澜，随即化为坚定的火焰。
只听他不容置疑地道：“所有你们正在享有且习以为常的一切，都会彻底湮灭，不复存在。”
那一刻，大公们的呼吸声齐齐一滞，眼眶睁大。
像是听见了最荒谬不堪的消息。
泰尔斯的声音继续响起：“接纳伦巴的那一刻起，你们各自的家族……没有所谓未来了。”
随着一声轻响，大厅里的火盆又熄灭了一个。
厚厚的寒意凭空袭来。
冷得身后的塞尔玛抱紧了身子。
奥勒修讶然张嘴，跟特卢迪达交换着眼神，莱科缓缓叹出一口气，似乎已经知晓了什么。
伦巴闭了眼睛。
一股难言的情绪，从他的胸膛传出。
“说清楚些，小子。”罗尼大公伸出手，摸过脖子被克罗艾希划出的伤痕，用烈酒浇过的伤口依旧残留着疼痛，他肃然道：“什么叫做不复存在？”
传承数百年，甚至千年的家族血脉，足以与一国分庭抗礼的广袤领地……
怎么会……
泰尔斯呼出一口气，看着它在自己面前生成白雾。
“一旦你们跟随伦巴南下，共治誓约名存实亡，战争和利益之前，你们的权力天平必然失衡，要带来你们之间的冲突简直太容易了，”泰尔斯咬牙道：“在你们自以为压制了星辰，开始你争我夺的时刻，是他悄然开始变革的时机绝不仅仅是要建立一支埃克斯特的星辉军团那么简单。”
他突然觉得有些眩晕。
是那种熟悉的感觉。
“我不知道伦巴跟你们说了多少关于贤君的事情，”王子搓动着双手，放在下巴前呵着热气：“但是……”
“高效的管理，精细的权力，增加的税收，规范的制度，”泰尔斯的眩晕感越来越重，他不得不伸出右手，按压自己的额头，同时闭眼睛：“这些都是有代价的。”
闭眼的那个瞬间，他像是离开了英雄大厅。
眼前是一排熟悉的白色桌椅，面摆着七八个笔记本电脑，它们各自的主人都安静地坐着。
他清了清嗓子，低下头，手是打印得整整齐齐的报告稿。
【所以，在他看来，作为从旧封建统治到绝对主义统治之间的过渡阶段，等级制国家在此时形成了……】
吴葺仁的声音慢慢地响起，温和而平淡。
【城市是一个自治的政治整体，是无权者依愿望联合而成的聚合体，他们作为一种新的政治力量进入了领主-附庸（lr-assal）模式，使得典型的封建关系不再是纯粹的二元权力框架换言之，城市的兴起支持了统治者对抗封建诸侯……】
下一秒，泰尔斯睁开眼睛，回到埃罗尔世界的龙霄城，回到这个火盆照耀下的昏暗大厅。
“无论是职业官吏，资格考核抑或国是会议，都意味着……”
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