“像这样，”老人的话缓缓响起：“戮魂从不停息。”
“直到将我们的仇敌悉数毁灭。”
“或者沃尔顿伤亡殆尽。”
“可若到那时——我以历代先王之名发誓，世界也必将随之终结。”
老人的话轻轻落下，泰尔斯却感应到，他左右手两边的五位大公，都在黑暗中自然或不自然地动弹了一下。
“我相信这是一件伟大的武器，但单凭毁灭与复仇也许无法寄托它的光辉，”泰尔斯略带深意地道：“既然它曾经被那么伟大的人物捏在手里，想必，耐卡茹的睿智和英武，人格与光辉，也是戮魂之枪伟大的原因。”
按照计划，一场预料之中的冲突会发生在努恩和泰尔斯之间。
猎人的陷阱就会在那时布下。
老人没有回答。
“嗯，”半晌，老人才默默开口：“相比起耐卡茹陛下。”
“我确实远远不如。”
虽然知道是演戏，但泰尔斯还是有些尴尬地翘了翘嘴角。
气氛很僵硬。
那个瞬间，泰尔斯能体会到星辰国内，那些领主们看着凯瑟尔时的想法了。
【谁也不知道，一个孤身存世，毫无顾忌的国王……到底会做出什么样的事情来……】独眼龙廓斯德在群星之厅里逼宫的场景，还历历在目。
泰尔斯突然莫名地紧张起来了。
他轻轻咽下一口唾沫，然后在原地恭敬地行礼。
“泰尔斯·璨星，作为星辰王国的第二王子，代表我的父亲，星辰王国与南方群岛、西部荒漠的第三十九代至高国王，凯瑟尔·璨星陛下，”泰尔斯控制着自己的身体不要紧张——这在获取那种波动力量之后开始变得容易起来，同时一字一句地背着练好的台词：“到访光荣的埃克斯特，以及荣耀的龙霄城，拜访同样德高望重，威名远播的龙霄城大公……”
“兼整个埃克斯特王国的统治者，为人信服的共举国王——”
“‘天生之王’（the_born_king），努恩·沃尔顿陛下。”
天生之王。
这是努恩七世的外号，叫的人不多，但广为人知。
因为人们常说，他在年幼时，就表露出可以治理一地的领主才华。
几近生而为王。
泰尔斯抬起身躯，看着老人那一成不变，却眉毛紧蹙的冷厉表情，在深呼吸后缓缓道：
“我的父亲和我，都深深理解您的损失与悲伤。”
“他嘱托我代表璨星家族，向您和沃尔顿家族表达他至深的歉意，并对摩拉尔殿下的不幸致以哀悼。”
这是两个家族之间的恩怨，而非两国之间的牵扯，至少要明确这一点——这是普提莱对他的事前提醒。
“但他相信您的品行与能力，相信您可以做出最好的选择，璨星家族愿意提供一切可能的帮助，来弥补、挽救悲剧的后果。”
“而我正在此处，”泰尔斯道：“带来璨星家族最和平与友善的信息。”
现在，他要等待对方的回应。
随之而来的是沉默。
泰尔斯一时间只听得见火炉里的闷响，和石厅外的寒风。
五对黑暗中的眼眸一动不动地盯死在他身上。
而唯一有权回话的老人也纹丝不动，那双青眸里则黯淡如昔。
就在他感觉仿佛过了一个世纪的时候，埃克斯特的共举国王兼龙霄城大公，天生之王，努恩七世陛下，终于缓缓吸气，端正地抬起头，满脸沧桑而疲惫地看向泰尔斯。
“我年纪很大了。”
“只比你的祖父，星辰的艾迪国王稍小一些，但我没有他那么多的子女，”努恩王叹出一口气，话语的节奏极慢，让人感受到他语气中的森森寒意：“我三十岁才有了长子。”
“而摩拉尔……更是我在四十多岁时才拥有的孩子。”
“我还记得，他像你这么大的时候，曾经在这里靠着我的座位，乞求我让他出去宫外，在白刃卫队的帮助下展开狩猎。”
努恩王表情麻木，目光里流露出复杂的缅怀与哀愁。
“我总是大笑着应允，北地人都是在磨练中成长，不是么？”
“可在他哥哥去世之后，我总是小心翼翼，”努恩眯着眼睛，慢慢地摇头：“我不能再让他受到一丝一毫的损伤了……不能……”
“但理智还是告诉我，”努恩王直起身子，语气平淡，向着泰尔斯的方向靠近：“孩子总得在摔打中成长。”
场中静默了十几秒。
只听得见两边大公们的呼吸声。
理智告诉泰尔斯：即使是演戏，努恩此时的情绪也绝非作假，而自己最好不要开口。
如果这一切都是努恩的计划……
终于，努恩王呼出一口气，他闭上眼睛，缓缓道：
“我派他南下的前一天，摩拉尔告诉我，他有了一位心上人，但对方的出身并不好。”
“所以他来乞求我的帮助，希望我允许并祝福他们的结合。”
“我不怎么高兴……”
努恩王颓然地靠在椅背上：“你知道我对他说了什么吗？”
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