自春秋以来，中原之国欲下江汉，所用大道，不过两条。
东，则发许昌，走方城，通南阳，趋新野，用淯水（今唐白河）运粮草，至于襄阳。
西，则发长安，走商洛，通武关，趋均阳（今丹江口），用丹水（今丹江）运粮草，至于襄阳。
是以襄阳之城，阻断南北，自汉末刘表割据以来，于大江中游之地最为要隘。
其城若得，则南国足以聚兵聚甲，守此一城，即可全守江汉。
其城若失，则东南失其屏障，江陵、郢州、安陆，皆须置兵为备，南国兵少，则为之分势，南国兵多，则为之耗财。
是以襄阳虽小，欲据南土者，所以必争，欲一天下者，所以必取。
西魏大统十五年（549年），萧詧据襄阳之地附魏，江汉门户一时而开，宇文泰因之纵兵南下，由是江陵、安陆等江北之地，数岁皆失。
陈光大二年（568年）。
四月初二。
襄阳城东二百步，刘表墓。
章昭达用手指叩了叩那墓前祠堂的梁柱，结实的木料发出一阵沉闷的声响。
抬手遥指西面襄阳城那高达两丈的夯土城墙，他向立在身侧的华皎问道。
“华公，以炮车之威，你料几时能破此墙？”
华皎的目光在左右一扫。
近处，随军匠人正颇为娴熟地装配着从岸畔大舰之上卸下的炮车，远处，两排鹿角已在阵前扎好，陈军甲士正面向城池，严阵以备。
而高天之上，亦是朗日高悬，丝毫不见阴雨之兆。
他便言道。
“今日我军若能架好炮车，明日后日，若又无水雨之患，则二日之内，襄阳破之必也！”
章昭达闻言沉默少许，并未答复华皎，而是转身向东北望去。
今时的襄阳城东，并没有后世淤成的陆地，滔滔沔水之中，唯有数点沙洲。
是以，映入章昭达眼帘的，是极为开阔的江水，而那江水的尽头，则是昨日已被陈军扎下了大营的鱼梁洲。
只听章昭达道。
“华公，此间时已入夏，正是阴雨连绵之季，江水一旦大涨，则我等便失立足之地。”
“襄阳城西地高，又有檀溪之湖分江水之势，我等是否移阵彼处，以备波涛？”
华皎听出了章昭达言语中的犹豫，但他对自己的炮车战术，实在有着绝对的信心，他争道。
“纵有雨来，我之炮车尤可勉强发石一日，我军破襄阳，只需天晴一日也。”
“襄阳之西，其地虽高，然有西垒小城与襄阳为犄角，欲拔襄阳，必先拔小城。”
“今我甲器虽坚，将士数战亦必疲乏，而攻城旷日一久，则易生变故，我左右将士不多，一旦周人舍新野率大军南来，则我事败矣。”
章昭达闻言一叹，又用手指叩了叩梁柱，终于道。
“华公之言是也，我等弃大军而深入敌后，本为弄险之谋，胜负决之于速。”
“华公但督炮车击城二日，果若欲雨而不能破城，则我当与将士俱披甲，蚁附而克之。”
“昨日与华公相游鱼梁洲景升台时，左右父老曾言，襄阳之城，原为刘表所筑。晋时，盗发刘表之墓，得其夫妇之躯，形貌尤若生人，是知其有所灵异，时人因之建祠以祀之。”
“我闻谋事在人，成事在天，今日所以与公同到此间，亦有求其神灵之意也。”
华皎此间也感受到了章昭达心中的那分忧思。
二人所率之兵，俱是陈军水陆精锐之士，一旦不能顺利克取襄阳，往后的仗，便要不好打了。
念及此处，却见他斜视着祠堂中的刘表神主道。
“皎请与章公同祈之，若得此二日无雨，而襄阳城破，则皎将立刘景升之神位于平州藩国之内，以之为护国之神。若不得其灵，则刘表之坟茔祠庙，皎必一炬而焚为墟土。”
章昭达闻言，神色微动，目光移向了祠中的刘表神主，半晌，终于又看向华皎道。
“华公气壮，我知襄阳必破矣！”
————
四月初三，晴。
陈军以炮车数百架击襄阳东墙，飞石如雨，声震全城。
城内，襄州总管府。
卫国公宇文直坐在平日办公的桌案之后，强装镇定间，手指已因心中的焦虑在那几案之上，挖出了一个小洞来。
别看他在外出镇为官已有八年，但这些不过是由于他与周帝宇文邕乃是同母胞弟，手握大权的宇文护为了在朝中搞平衡才弄出来的花活。
作为周国的天潢贵胄，他素来只会纸上谈兵，哪知道今日会要他困守愁城。
面对这残酷的人生，他只想说，我，宇文豆罗突，今年二十一岁，还是个孩子。
一阵急促的脚步声自屋外响起，侍者通禀的声音传来。
啊，是拓跋将军到了！
他像是抓住救命稻草一般开口，在后者尚未入内之时，便出声急言道。
“拓跋将军，此次出城击贼，胜负如何？”
甫一入内的元定闻得此言，身躯一颤，便即跪倒在地。
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