武兴十五年，年末。
年关将近，京师里到处张灯结彩，准备庆祝着新的一年的到来。
然而皇宫之中的气氛却冷若冰霜，宫中宦官走路都是小心翼翼，生怕自己脚步声大上些许，就会惹怒至尊。
近几日，已经有好几个宦官，因为一些微末小事，导致最终被杖毙了，现在的他们谨小慎微已极。
御书房之中，传来了皇帝的怒吼：
“好胆，好胆！竟敢临阵背叛！”
“梁国公无能，无能！明明我军占据优势，纵然是羁縻军临阵倒戈，也完全可以稳住局势，竟尔惨败至斯！”
朱常洵怒火滔天，在房间中不断发泄着，各种名贵的瓷器散落一地。不远处，周延儒等一干人战战兢兢，跪倒在地。
也难怪武兴皇帝这般愤怒，他的军队刚刚遭遇了一场大败。
在前不久，九万明军向着十二万的义军攻了过去。
此时的义军还当得其义军的称呼，他们还没有进行大规模的掳掠与裹挟，十二万人，虽然战斗力也没有多强，但是至少比之原时空那动辄数十万的流寇要好上许多。
不过，他们毕竟不是打仗的专业户，而起兵的地界西北，更是边疆之地，不仅距离九边十分之近，那里的营兵与卫所兵的战斗力，也不是很弱。
明军前期的战斗很顺利，张献忠所率一营在闻喜遭到惨败，王嘉从安邑仓皇东撤，盟主王二所率领的部队也从北部的襄陵一路被向南回推。
一时之间，真好似要平定这场乱局一样。
很快，两军在芮城爆发了一场大决战。
而此次决战，蓝安的布局也如同过往明军的征战战术一般，他将羁縻军以及部分的边军摆在了最前面。
毕竟这些军队的战斗力是最强的，摆在前军与敌军前锋锋芒相对，是一个中规中矩的战术。
他却不知道的是，羁縻的都督们，已经秘密与王二取得了联系。
于是在战斗的鼓声响起之后，他们突然倒戈，反而冲击本阵，措不及防之下使得明军阵脚大乱。
王二见此情形不由地大喜，当即下令发动总攻，明军此时已经陷入了混乱之中，哪能抵得住？很快便大败溃退。
此时此刻，要是一个娴熟于战争的指挥官，其实还有得救，明军乱的同时，义军也乱了，并且相比于明军，义军在散开之后，想要重新组织起来发动进攻更加困难。要是统帅可以组织溃兵进行抵抗，那么还有得救，说不定能反败为胜。
然而很可惜，梁国公蓝安，并不是这样一个有才能的指挥官。
两百多年过去，他早已没有了自己先祖那马踏草原，纵横无敌的风采，勋贵世家的底蕴令他可以勉强指挥起大军，但是一旦遇到逆境，他却根本没有一名合格将领的素质，更没有扭转乾坤的手腕。
于是局势从大败，变成了溃败。
义军各路兵马疯狂追杀，蓝安从山西境内一路逃到陕西，才稳住阵脚，收拢溃兵，联系各方，发现九万明军，已经只剩下三万了，物资兵器、甲胄更是全部扔在了战场之上，给义军好好地送了一波。
而折损的五万多明军之中，又只有一万多人是真正战死在了战场上，其余要么逃散，要么就是投降了义军。
他们当然被义军三十六营各个头目所笑纳，和自己的心腹们汇聚在一起，穿戴上明军丢下的甲胄，组成了“老营”。
自此，义军的战斗力更上一层楼，肆虐晋地，无人能抵，兵峰甚至一度抵达太原城下，而明军只能据城固守，难以进行反击。
而有道是福祸相倚，虽然大明遭遇了这般的败局，但是其中，也有数名将领脱颖而出。
延绥巡抚洪承畴、大同巡抚卢象升，这两个文官出身的将领却表现出了非凡的能耐，一个一边撤退，一边收拢溃兵，等到撤入陕西与蓝安回合的时候，原本领兵两千的他，手下已经到达了万人之多，且并无慌乱之象。
另一个更是凶猛，身为大同巡抚他手下本来就是边军，战力强悍，带着手下数千人断后，愣是击退了义军的追兵，为明军主力西撤争取了宝贵的时间，张献忠、王自用带领数万的部队追击，却反而被打了个大溃，折损三千余人，灰头土脸地跑去和王二汇合。
朱常洵敏锐地注意到了这两人的卓越，正好两人在大败之际能够有此作为，本身也是功勋不小，于是顺理成章地提拔了两人。
在义军遍地的西北，他们几乎成为了中流砥柱般的存在，极大的遏制了义军的锋芒。
而梁国公蓝安，自然是被罢去了统帅之位，朱常洵没给他好脸色看，不过却也没把他怎么样，毕竟国公之位与国同休。
明军与义军，也从此开始了在陕、晋长达两年的拉锯。
转眼之间，时间便到了武兴十七年。
此时，洪承畴和卢象升，在这两年的战斗之中不断高升，一个成为了陕西巡抚，一个成为了宣大总督，镇守一方。
两人合力，竟尔生生将义军那兴起之势压下，明军兵力处于劣势，却依靠着战术与经营，逐个击破，将三十六营分化瓦解，众多头目战死，十余万的义军，倒了如今，已经只剩下了三万余人，苟延残喘。
然而，就在他们即将完成最后一击的时候，始料未及的事情发生了。
大明爆发了史无前例的大旱灾，原时空那场从崇祯十年开始，持续七年的“崇祯大旱”，正式拉开了序幕。
几乎整个大明都遭遇了大旱，其中又以北直隶、河南、山西、陕西、山东为最甚。
伴随着的，还有蝗灾瘟疫。
流民几乎是以十万计地产生，而朝廷根本无力救助。
就连一向小心谨慎的周延儒，看着面前的奏报，也是一阵沉默，随后轻叹一声：
“天未悔祸，灾害不止……莫非真是天不佑明？”
而此时，在南方的严凌眼中，那金黄色的王朝气运，已经黯淡无光。
(本章完)
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