贯穿大明的百年世家正文卷第四十章反响首辅身亡的消息很快传开了。
皇帝不愿意背负上弑师的骂名，因此皇宫传出的消息，是严晨昊身体老迈，经受不住那大狱的恶劣环境，最后发病去世的。
为表示哀痛与敬意，皇帝宣布自己将素食一个月。
他还将那几个参与了此事的狱卒，全部处以棍棒的处罚。
当然，他们没能挺过区区五十棍，那就是他们自己的事情了。
不仅如此，严晨昊的儿子严谦升，也从礼部郎中，升到了太常寺少卿，从正五品，升到了正四品。
似乎诚意满满，然而明眼人都看得出来，太常寺主祭祀礼仪，本身并没有什么权力，甚至还不如留在礼部。
也几乎没有人会相信皇帝的话。
严晨昊年纪虽然已经很大了，但其实身体还是蛮硬朗的，不然也不可能署理天下事务，还依然游刃有余。
并且，才刚刚被关入大狱没多久就死了，你骗鬼呢？
不过，他们自然不会直接去说，皇帝的手段酷烈，大多数人还是选择了沉默，少数忠直臣子上疏怒责皇帝，也自然是被投入诏狱之中。
而皇帝接下来的举动，更是证明了这一点。
虽然将严谦升升了官，但是朝中的其他严氏族人，在接下来的日子里，或是找借口被扫地出门，或是被降职，调到外地，从此远离中枢。
朝廷，全面洗牌。
……
消息传到了南方，传到了越国公与严凌的耳朵里。
“叔父……他就这么死了？”
这位当代越国公似乎有些难以置信于这位远房族叔的死去。
毕竟在不久之前，他还权倾朝野，挥斥方遒。论权势，纵观大明三百年，除了严凌和严铿，便也只有他了，纵然是他越国公，一时之威势也不及这位族叔，那是家族中榜样般的人物。
竟然，就这么去了。
严凌却是淡然道：
“权利面前，纵然是亲生兄弟，都有手足相残之举，更何况是纯靠道德与情感维系的师生？”
“……其实他也未必便只有死这一条路。假死潜逃，或者我带着勋贵出面相救，甚至是……怎么都能够有生机，总比这么直接等死要好。”
越国公说道。
“这是他自己的选择……就让他坚持自己的忠诚吧……”
严凌垂眸，轻声道。
他想起了自己的弟弟，人老了，总喜欢回忆过去，这是他不多的乐趣了。
越国公依然有些义愤填膺。
毕竟对于这位忠直的叔父，虽然未必赞同他的做法，但是这样的忠心，还是引人敬佩的。
他还在发着牢骚：“祖，我们接下来怎么办？叔父总不能就这么白死。”
随着背后那个阴影的越发庞大，他对于面前帝国的畏惧，也是越来越小。
此时甚至对于皇帝，还生起了些许的报复的念头。
“你说的也对。”
“那就先收点利息吧……”
……
“首辅大人过世了？”
“怎么可能……莫非是假消息？”
当消息传开之时，无论在士林，还是在民间，都掀起了巨大的波澜。
虽然这些年大明风雨飘摇，但是没有人会因此责怪那位首辅，大多数人，对他依然存着敬仰与感激。
士林之中，更是以他为贯彻“修身齐家治国平天下”真言的典范。
然而他就这么悄无声息地死在了狱中。
很多人不相信。
然而等到长乐书坊的时论出来的时候，他们不信也得信了。
一时之间，民间哭嚎之声甚重，许多士大夫扼腕叹息。
而同时，几乎就在长乐书坊发表这时论同一天，民间有了一则传言：
首辅不是死于疾病，而是被皇帝所杀。
流言出现的很突兀，然而却有鼻子有眼，更离奇的是，这流言不似那妖书，自一地流传而开，它几乎是同时在大明之内各地传开的，并很快愈演愈烈。
“首辅大人刚入狱几天便殡天，怕是有隐情啊！”
“谁说不是，那些狱卒和东厂番子，之后是死了一干二净啊……啧啧，这不是灭口，是什么？”
“我听说，严大人，是被皇帝赐死的！因为……”
流言风语转瞬之间传遍了大江南北，并以其逻辑，征服了所有的百姓与士子。
怀疑与愤怒的目光，投向了至高的王座。
……
“谁在传，到底是谁在传！”
皇宫之内，一阵乒铃乓啷的声音传来，御书房里已经满地狼藉。
皇帝一边怒吼，一边又将手中物件狠狠砸在一名宦官的头顶，他虽然头上血流如注，却是跪在原地战战兢兢，一点也不敢动。
“你不是说万无一失吗！”
皇帝的手微微颤抖，那是紧张与恐慌的表现。他看向了王体乾。
“奴婢，奴婢不知道啊……知道事情的人，明明已经全部被处理掉了，剩下几个，都是陛下的内人……奴婢真的不知道啊！”
王体乾也慌了，他怕自己被皇帝退出去顶缸，于是砰砰地在地上磕头，哪怕地板上已经留下了鲜红的血迹也不曾停止。
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