天启十年六月一日，山西代州。
孙传庭正在家中看书，忽然门房来报有贵客到了，孙出来一见，原来是在永城为官时结识的吴开先和白师爷。老友相见都很高兴，寒暄介绍一番后分主客落座。
孙传庭道：“当年我们永城一别，在下目送兄台和几位先生北行救国而去。不出几年，兄台几番大战威震虏胆，坐镇北方，堪为大明柱石，又到山西陕西三战歼灭流寇数万，可喜可贺啊。”
吴开先道：“孙兄谬赞，在下愧不敢当。我军调动路过代州，想起故人在此，特来拜访。几年前和兄一席谈话，我收益匪浅。今看兄台虽安坐家中，对天下事仍是了如指掌。如今朝廷气运渐衰，旱水虫灾，种种迭见，流贼叛匪，处处啸聚。不知兄台有何高见可教我等？”
孙道：“说教太过，事情都是将军自己办成的，又哪里用得着我教，将军也太爱说笑。我只谈谈自己的想法，如今北方有将军及卢督师秦将军坐镇，建虏虽势大终究不过是秋日霜露。但甘陕流寇又起，三边总督杨鹤乃书生也，又过于妇人之仁，一味招抚，必不成功。”
吴道：“哦！嗯。以兄台所见，又该如何应对？”
孙胸有成竹道：“今九边烽烟不熄，饥民滚滚如潮，究其本源，仍因乏食之故。若百姓碗中有饭，身上有衣，又怎会被妖言蛊惑几句脑袋一热就起来造反？若人人皆有食有衣，朝廷粮税自能如数缴纳，士卒们自然衣食无忧，枕戈待旦，又何惧东西虏犯边哉？我中土九成人口为农民，他们从来信奉'多子多福'，'人多力量大'等信条，如遇万历般好年景，那人口便会大规模增加直至超过土地承载之极限，如若不幸又遇极旱少雨之凶年，那么庞大的人口便会成为严重的负担，压得整个帝国都喘不过气来。土地产出减少，乏食的人增加，朝廷亦无力赈济，他们面对求生不得求死不能的生存困境，又不愿自填沟壑，就必然会铤而走险了。流寇就来自他们，这是张角瓦岗黄巢之徒的肇始，更是历朝历代回避不了的梦魇。”
“以旱灾最为厉害得陕北为例，地方督抚大员事理不明，竟以抚为正招，一味向朝廷索要钱粮，朝廷又不生产钱粮，处处伸手哪里还有存货？朝廷在东北还要应付建虏跳梁，在西南要平定安奢之乱，内地各县因灾害欠缴减免税收不上来，好不容易挤出几万两银，怎奈饥民众多，米家腾贵，一两赈灾银仅支得三口之家十日，之后便又乏食，再讨不得便又会重抄旧业，所以降而复叛，久抚不平。在我看来，此并非抚，乃是掏空朝廷所积不多之钱粮养贼也。”
“饥民如蝗，对他们来说，肚饥要食便是天地间至大之理，已全然不可用人伦纲常道理约束之。只有通过非常手段大量减员，彻底缓解人多地少的根本矛盾，大明才能重归平衡！”
“这道理初听上去貌似太狠，但细思之下必能认同，割去体内毒瘤总比危及全身要好，哪怕因此割去一些好肉也值得。这理其实不深，朝中大人大多心知肚明，可就是不敢主张，怕当出头鸟召来恶名，被言官构陷。但我孙传庭敢讲，而且敢做，杀流寇血流漂杵总好过全国沦亡。”
“如今天下之势，好比置三仓鼠于大缸内，若给足食粮，三鼠必相安无事，即无血缘关系亦亲如一家；若只给一鼠果腹之食，三鼠必相斗而死，仅最凶狠者存之，三鼠即本父子兄弟亦不可免！如今观之，建虏最狠，流寇亦不下之，他们完全没有包袱，尽可纵兵抢掠钱粮，裹挟青壮为奴为兵，等他们饱掠而去，大明不仅税收无着落，还要赈灾抚恤，包袱是越背越重，迟早一天会被压垮。”
“但是我想，大明必须要狠起来，否则不会有出路，那些土地承载不了的人口是注定活不下去的，如果不主动消灭他们，他们便会去抢掠其他人的产出，裹挟更多青壮，会造成土地的进一步荒芜和流寇数量的再增加，从而使危局更危。”
吴与白师爷相视笑道：“如此看来，兄台是愿意出山拯救大明危局了？”
孙传庭道：“是也，如今天下危机四伏，再不可坐视。我打算再出仕为官，为大明尽一份微薄之力。”
吴笑道：“甚妙甚妙，我等来此就是为此，既然孙兄决意出山，我自当鼎力相助。”
孙道：“吴兄欲为我说项乎？”
吴道当然，孙又道：“吴兄厚意在下心领了，如今兄台坐镇边疆，为我说项恐遭弹劾，结党乃官场大忌也，文武勾结更是如临雷池。我还有些故交，不如还是自己来最好。”
吴点头道：“还是孙兄考虑周全，如今朝廷正是用人之际，以孙兄高才必能脱颖而出。不知兄台欲前往何处？”
孙道：“既然陕西危急，我自当前往陕西。将军从延安府归来，可有剿匪心得可分享与我？”
吴道：“我也说下我个人的想法。陕北土地贫瘠，土匪众多，官军剿匪免不了四处奔波，灾民也要赈济，如此不如以工代赈，命灾民修筑道路，关隘，城堡，计工时发给工钱。这样灾民不会无事生非，贼人少了兵源；朝廷银钱也有回报，可谓一举两得。”
孙道：“如此甚好。我上任后若切实可行当即按兄台所言办理。”
此后孙起为吏部验封郎中，迁顺天府丞，第二年杨鹤因招抚不成罢官谪戍后，孙因兵策受皇帝赏识便提拔他出京任陕西巡抚，孙到任后便开始依照吴的办法动员灾民修筑汉中栈道，湖广四川的粮食得以源源不断进入陕西，有效地缓解了陕西灾情，从此陕西开始由乱入治。
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