那中年男子找寻良久，仍是不见先生，不得已败兴而回，心中是说不尽沮丧懊恼。
可上天自有好生之德，又岂会随意绝人之路？悻悻而归时，他隐约听到临街有人朗朗唱曰：
“青山相待，白云相爱，
梦不到紫罗袍共黄金带；
一茅斋，野花开，
管甚谁家兴废谁成败，陋巷箪瓢亦乐哉；
贫，气不改；
达，志不改。”
那汉子闻言心喜道：此曲空旷高远，真挚自然，隐隐见一片浩然之气。若非由先生所诵乎？于是循音转过街去，正好看见说书先生正站在丈许外，似乎隐隐浅笑看着自己，先生问道：“兄台可是来寻贫道？”
那汉子喜，走上前道：“正是。大厦有将倾之势，亦必有扶正之法。在下以为先生乃世不二出之高才，特来寻先生以求教之。”
先生一笑，云此处地处闹市，非久谈之地，须一静雅处方可。那汉子于是就近寻一酒楼雅座，请先生坐定。二人先互通了姓名籍贯等，大汉称自己姓吴名开先，四十一岁，万全都司和平乡人，祖上曾为边将，家中有些田地产业；先生说自己姓李，三十六岁，福建南平人，好云游天下，以相面测字代写书信状纸以赚取川资，因挂一“布衣神相”招牌，世人便称其为李布衣，本名自己都忘却了，说罢哈哈大笑，吴开先见先生豁达亦同笑之。
侍者上来问二人用何饭菜，吴说今有高人在此，请把你们家的招牌菜尽数上来吧！李布衣忙说且住，吴兄请自便，在下仅需半只烧鸡一碗饭，一碟青菜一壶酒足矣。吴不便违逆，只好暗中叮嘱侍者挑最精致最新鲜的上，又另点了几个菜作陪。
不多时酒饭上齐，吴只见李如风卷残云般鸡菜酒饭一时而尽，吴仍要再上，李摆手曰：“足矣，饮食过饱于人无益，请入正题。”
吴问曰：“即如先生堂上所言，大明外有强虏，内生凶年，国难已至，大厦将倾。吴某思之，黎民家境殷实者自可南迁，然举国之民又岂得尽迁乎？天下又有何空地能容我两京十三省万万百姓？吴某窃思之，先生既能预见灾祸，亦必有救国救民于水火之方，请先生不吝赐教之！”
李布衣捻须微笑，曰：“天下无人有预见之能，我等相士亦只有推演之术。自我入相门第一天起，吾师便明告曰相术即推演，如见人生便知有人死，见月满便知有月亏，见冬而知有夏，见盛况便知有衰亡，此阴阳往复之常理也；至于预知一术，则是芸芸众生对于不可尽知之又不可琢磨的大千世界的一种想要把握的欲念和向往而已。万物相生相克，变化何其复杂，人力又岂能穷尽。故自盘古开天便无人有预见之能，有之则为大言欺人也。至于国难，晋书有云‘足兵足食而天下安’，我游历天下，见辽东边事久拖不绝，朝廷已为御边淘空了国库，即调一大将带数千人往边关，尤以川资粮饷为虑，如此已有十年，趋势与汉末相仿。四方虎视鹰顾之枭雄闻之皆蠢蠢欲动，是已知天下将有大乱也；我又见建虏攻下抚顺，屠杀我边民万余，朝廷急于惩戒，然战兵不足，不得已全国调兵，至一年后兵饷仍不足，还有半途缺饷哗变者。大国面对小邦攻击而反击无力，动作迟缓，此即亡国之征兆也。其它毋庸多言，见一斑可窥全豹，熊廷弼无力制敌，辽东又有大祸将至也......另我观兄台隐有熊虎之相，兄台欲效岳武穆戚少保故事，将欲力挽狂澜于既倒乎？”
吴曰：“确实如先生所言。我欲弃文从武，外御强虏，内平贼寇，澄清宇内。先生以为如何？”
李布衣曰：“军阵之事，兄台若不亲身经历，就不知其难处。粮饷士气训练，器材兵器军械，传令行军阵法，天气敌情地形，都会对战事造成影响，哪怕其中一项出现问题都可能致败身死。兄台又可知先有文景之治，才有卫霍之将。若处国力不继，无钱粮养兵练兵，纵为将者文韬武略，有生三头六臂，也难免沦于巧妇无米治炊之窘态。若凭血勇意气强为之，其善者莫过廉颇客死他乡，运不济者如马服子则沦为万世笑柄，兄台何苦强为之？自建虏跳梁以来，多少名臣宿将均欲扶危救困，终不免沙场受戮，或沦为阶下之囚，兄台何不引为前车之鉴乎？”
吴听毕正色曰：“南宋文丞相有云‘孔曰成仁孟曰取义为其义尽所以仁至，读圣贤书所学何事？而今而后庶几无愧。’我以为不尽人事，无以知天命，且天下危困，家国有难，吴某无法心安理得而逃之夭夭隔岸观火。先生若有济世良方，请务必明示在下！”
李布衣闻言良久不语，又长叹一声曰：“边备灾荒民生吏治，此皆我朝病灶，其中辽东边事，实乃诸病之首，大患之根，不将此了结无以言它。建虏锋芒正盛，萨尔浒辽沈两战耗尽大明所剩不多之国力，才使得形势岌岌可危。建虏所持无它，乃数十年征战积下剽悍善战之八旗兵也，倘若大明有一劲旅可力挫八旗兵锋，正面硬扛金兵主力而不败，则辽东肩臂之患不至于危及头胸，事或尚有可为。”
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