赵氏和苏溪源，被宋家热情地挽留，吃了一顿丰盛的午饭才告辞。宋老四还借了蒋家的牛车，把他们送到他们村的村口。
苏溪源弯腰去拎地上的竹筐，差点被闪了腰。本该空着的竹筐里，放满了土豆、萝卜、白菜，还有一袋小麦，一斤腊肉——这比他们带过去的东西可多多了！
赵氏无奈地摇摇头，看着这些东西，她心里踏实了许多。宋家过的越好，她闺女、外孙女就不会面临饿肚子的境地。挺好！
宋老四和赵长胜把抓到的毛贼送到官府，回来的时候脸色都不好。今年前期干旱，后期雨水多，不少村子都颗粒无收。为了活命，不少人选择了铤而走险，偷、抢、扒、拿……
五雷县已经接了不少类似的案子，又能怎么办呢？监狱都装满了，县衙还得出粮食养着他们！有的犯人打一顿放出来，却抱着县衙门前的石狮子，哭着闹着死活不愿离开。监狱多好啊，有吃有喝，比在家里等着饿死强太多了！
赵长胜叹了口气，道：“县太爷说，让咱们再坚持坚持。辰王已经派人去南方采购粮食了，很快镇上就会有平价粮销售，那些饿红了眼睛的百姓，就不会盯着咱们了！”
宋老汉却担忧地道：“有平价粮又怎么样？这几年，大家伙儿的家底早就掏空了，哪有银子买粮食？”
“辰王爱民如子，不会不管的吧？去年不就发了救济粮吗？”宋老四还挺乐观。
赵长胜看了他一眼，在心里摇摇头：崇州并非富庶之地，辰王连着两年赈济灾民，就是家有金山，也被掏得差不多了！他在心中琢磨着，要不要把他在山里的发现，献给辰王呢？
想到家中的娇妻，想到自己的身份，赵长胜很快打消了这个念头：他，赵长胜，唯一的任务，就是保护好这个家，保护好……她！
村长把全村五十多户的一家之主，全都请到一块儿，开了个会，商议成立护村队的事。
村长吧嗒吧嗒地抽着旱烟袋，扫了一眼面前不说话的村民们，苦口婆心地道：“我知道，天寒地冻的，大家伙儿都不想参加。可是，你们有没有想过，咱村没咋遭灾的事，早在附近十里八村都传开了。昨晚那样的事，有一就有二，下一个被搬空粮食的人，很可能就是你！参加护村队，就是保护你自己的家！！”
“村长，不是我们不愿意参加。咱这儿的冬天多冷啊，在外面冻伤一夜，人都硬了！还咋护村，咋巡逻？”一个三十岁左右的男人，朝手上哈了一口热气，跺跺脚，话语里充满了无奈。
村长看向赵长胜，问道：“长胜啊，你会点功夫，又跟人走过镖，见识肯定比我们要多。你有啥办法吗？”
赵长胜想了想，道：“我确实有几点不成熟的看法。”
“说来听听！”村长眼睛一亮，催促道。
赵长胜在脑中过了一下后山村的地形，沉吟片刻道：“可以在村子的东南西北四个方向，挑最高的树，修树屋。树屋能遮风挡雨，又能俯瞰全村，做了望警戒之用。里面的人，可燃火盆取暖。再选一处，作为护卫队休息之所，每隔一段时间，出门巡逻一趟。”
好嘛，这么一来，了望塔和巡逻队都有了，双重保障！
宋老汉开口道：“我们宋家的祖宅没人住，又在村口。可以借给护村队歇脚！”
几个木工好的，也纷纷站出来：“我们会搭木屋，保证修得暖和又牢固！”
张猎户道：“我家有几张皮子，可以借给站岗的人披着，那玩意儿，最保暖！”
其他人见状，也陆续表示积极配合，一切行动听指挥。
村长见大家伙儿心往一处想，劲儿往一处使，连连点头，眼眶也热热的。
宋老汉回到家，对五个儿子道：“说定了，每家出一人加入护卫队，你们哥几个轮着去吧！毕竟，这是关乎我们自己安危的大事！”
宋老四道：“又不是天天去，咱家几天才能轮一次，一次只去半个晚上，我一个人就行！”
宋老大摇头，道：“咱是一家人，哪能啥事都安你头上？听爹安排，咱哥四个轮着去！”
等会儿，哥四个？宋清墨忙道：“大哥，你是不是把我给忘了？”
宋老大上下打量着他文弱的躯体，眼神中略带嫌弃地道：“你先生不是说，让你明年下场试试吗？没几个月了，你还是多温温书吧。要是能考个秀才回来，就算对家里做贡献了。”
宋老汉磕磕烟袋锅子，附和道：“你大哥说的不错。护村队你就别掺和了，免得受了风寒，还得花钱给你看病！”
宋老汉回来没多久，宋老四又被村长叫走了。村长屋子里站着六七个壮汉，其中就有张猎户和赵长胜。宋四喜好像已经猜到了村长的用意。
果然，村长看着他们缓缓地道：“村里要成立护村队，没点好处啥的，一天两天还行，日子久了肯定得散。我寻思着，你们几个能不能再进趟山，弄些猎物回来，作为护村队的奖励？”
宋老四心中倒抽一口气，进山能是那么好进的吗？上次如果不是娘给他的利刃，秋猎队能不能全全乎乎的归来还两说呢！现在，天寒地冻的，狩猎难度那是得几倍提升哪！
赵长胜首先应下来，道：“我没问题！”
张猎户脸上的愁容，瞬间散去，紧跟着道：“有赵老弟的话，我也没问题！”
村里谁不知道，张长胜功夫不错，曾经一个人就干倒十几头狼，有他在，安全系数又提高到一个新的高度。再加上宋家老四的话，张猎户对这次冬猎充满信心。
其他村民也是这么想的，当宋老四答应加入后，其他人也都纷纷点头同意。
村长又欣慰，又带着几分愧疚地道：“这马上就要过年了……这趟进山，你们记住了，猎物不猎物的不重要，你们的安全最重要！”
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