李老汉正坐在院子里太阳底下劈柴，把长短粗细不一的柴火劈成一尺来长，手指粗的棍子。大郎给李老汉手里递柴火，二郎躺在屋檐下的一个木制摇篮里，身上盖着被子，正睡得香甜。
秦柳愣了愣。
纵然生计艰难，他们这勉强凑到一起的一家人，还是在努力挣扎着，努力与艰苦的生活搏斗。
秦柳去做了午饭，依旧是粘稠的白米粥。除了从盐罐壁上使劲刮下来的一点儿盐巴，真是什么滋味儿都没有。
吃饭的时候秦柳神情就有些叹息。
光喝粥，肚子是饱了，可长期不吃盐，身上会没有力气。
不吃蔬菜和肉，没营养，还容易生病。
如今白米三文钱一斤，他们一天喝粥的话，需要消耗两斤白米，五个月，吃饭需要花费九百文钱，她的身家还足以支撑。
这穷乡僻壤缺医少药，严冬又将至，若是生了病，那就是大事。
她得想想法子。
吃过午饭，刷碗洗锅后，她把二郎哄睡着了，让大郎帮忙看着，自己还是出了门。
……
秦柳去米铺买了米，又在杂货铺买了二两盐巴，二两菜籽油，杂货铺老板把她递过去的银角子称了三回，确认无误后，给她找了三十六文钱。
路边有人卖菜。
大白菜，两文钱一棵，路上的人走过路过，几乎无人问津。
家里有半大孩子或者能干媳妇的，都会去采摘野菜，谁会拿闲钱来买菜回家吃？
而且也太贵了！两文钱都可以买一斤多的米了，大白菜虽然也能塞肚子，可饿得快。
回到家中，送柴火来的憨厚汉子正立在院子中边劈柴边和李老汉聊天。
秦柳进屋把东西放下，给憨厚汉子付了两文铜钱。
李老汉温和地说：“这是马家大小子马昂，丫头，你唤声马大哥。他爹以前和俺一起给军队运过粮，都是军户出身。”
秦柳简单打了招呼，说声：“马大哥，晚上留下家里用饭吧。”就进屋做饭了。
她往锅里倒了点油，将洗净切好的白菜炒了，撒上盐巴，一碗炒白菜就出锅了。她又焖上了一锅白米饭。
出门再看的时候，马昂已经走了，劈好的柴火在院子墙角码得整整齐齐，被破坏的院子门也被修好了。
秦柳略感意外，也没多说什么，叫李老汉和大郎一起吃饭。
就着白菜吃白米饭，李大郎高兴地扒了两大碗，不停夸好吃。
李老汉闷声吃并不说话，可吃了半碗就放下了。说碗里剩下的半碗饭明天给他用开水泡泡当早饭。
秦柳也没有多劝他。老人们常有自己的生活经验，根深蒂固的观念，她无力改变，只能等他们自己想通。
晚饭后刷碗，冰凉的水冻得秦柳十指疼痛。
可她也只是瑟缩了一下，赶紧忙完家务，带着已经有些抽噎，哼哼唧唧要娘亲的二郎睡下了。
他们的床在西屋，下面是靠北墙的大炕，上面铺了一层麦草，再往上是一层硬邦邦的褥子。
十月的天气，这里已经有滴水成冰的寒冷了。
秦柳把二郎窝在自己怀里保暖，身上盖着不怎么暖和的被子，瑟瑟发抖了一晚上。
这样下去肯定不成，得买几床厚实的被褥，再置办几套冬衣。
还要把炕给烧起来。
可是，花钱她会，烧炕这种技术活，她完全不会。
第二天，秦柳就把这个难题抛了出来，请教李老汉。
李老汉一边吸溜着滚烫的热粥，一边露出慈祥的表情。他终于有用武之地了。成天吃人家的喝人家的，还真是有些不好意思。
“吃完了饭，我说给你听。”
吃了饭，他看秦柳烧了热水刷碗，又感觉有些肉痛：这丫头，真不会过日子。这一把柴火都精贵得很，她居然烧热水刷碗！
李老汉传授的烧炕经验很简单：“把麦杆、树根什么的塞到炕口里，拿茅草引火，用扇子狂扇。火烧大了，把坑口堵上。”
秦柳听了觉得很容易，就先去东屋开始忙活。
东屋是李老汉和李大郎的卧室，想来晚上他们也冷。
她依照李老汉的嘱咐，把许多柴火塞进了炕下，点燃引火的茅草，用破成一缕一缕的蒲扇猛扇。
一阵浓烟扑面而来，鼻子被烟熏得又酸又涩，像一把刀割肉般难受，眼睛压根就睁不开，眼泪横流。
秦柳也不知道好了没有，不敢再扇，索性用砖把炕口都堵上了。
她摸索着出了门，正想打点儿井水洗洗脸，就依稀看到门口有人挑着柴火进来。
“李叔，柴火俺给您送过来了！”
秦柳此时睁不开眼，只好打招呼：“马大哥，您来了，你稍等一下，我，我先洗把脸！”
屋子里传来了李老汉和大郎的咳嗽声，还有二郎的哇哇大哭声。
“哎！”
马昂放下柴火担子，见茅草屋里有浓烟飘出，便问：“这是怎么了？”
“没事，我，我在烧炕！”
秦柳正在院子右前方的井台上投桶打井水，只是试了几次都失败了。
马昂索性上前帮她打了一桶井水。秦柳把脸埋入井水中。沁凉的井水，让红肿的双眼舒服了许多。
她洗了洗手，把脸上抹了几把，终于能看清了。
大郎抱着二郎已经立到了院子里，李老汉双手各拿一个板凳，依靠板凳挪着身体，刚刚出了屋，空荡荡的裤腿拖在地上，显得尤为可怜。
秦柳不好意思地笑了笑。
李老汉见她傻站着，朝屋里努了努嘴：“快进去看看。”
秦柳不得不冒着浓烟又冲进了屋子里。
东屋里弥漫着浓烟，朦胧可见炕口前，马昂正蹲着，边咳嗽边用东西堵住炕口的缝隙。
马昂见她进来了，一边咳嗽一边喊道：“去，咳咳，用水活些泥拿过来！”
秦柳忙不迭应声而去，把自己刚洗过脸的井水泼在院子里的地上，用木棍戳了戳、搅了搅湿软的泥巴，挖了一坨又跑进东屋。
马昂把秦柳拿过来的湿泥巴把炕口的缝隙全部填严实，直到没有一丝烟雾逸出。他怕不够牢靠，又用柴火把剩下的泥全填进了缝隙里，压平压实。
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