那是一户六口之家，有一对花甲老人，一对年轻夫妻，还有一对三五岁大的小儿。看得出刀疤男子是家里顶梁柱，这样晚的天，他一会爬到房顶，借雪光修缮瓦片孔洞，一会到院里劈柴，一劈劈到足够一两月之用。做完这些又和妻子一同哄睡两小儿，待家人都歇下，他却并不上榻歇息，反而拿了弓箭短刃，趁城门守卫不备，偷偷溜了出去。
十七一路紧随其后，然而跟到一处密林，前方却不见了刀疤男子踪影。她止住脚步猛然回身，只见刀疤男子竟不知何时绕到了她身后，远远向她喝问：“你是何人？为何跟踪我？”
雪光之下尚可辨物。十七看向手拉弯弓正对自己之人，直截了当问道：“你要杀魏司空？”
刀疤男子一愣，认出十七是食肆中人，不多废话，双臂使力，利箭直奔十七面门。十七利落挥剑，箭羽一分为二，她从其间穿过，下一瞬来到刀疤男子面前。刀疤男子挥刀相迎，二人很快战在一处。
刀疤男子逐渐落入下风，他屡战屡退，退至河边就要跳河奔逃。十七不给其逃跑的机会，一剑刺穿了他胸膛。刀疤男子再不能反抗，只问一句“你到底是谁”后，“噗通”一声栽入河里。
十七被鲜血迷住双目，对其尸首又刺一剑，一脚踢开，眼睁睁看其顺流而下，慢慢被白雪覆盖，最终消失在视野里。
她蹲下身就冰冷的河水洗手，越洗越觉血腥刺鼻，于是脱掉外面一层血衣，将之掷入水中，又觉不妥，很快拾回，几下碎成布片，再次散落河里，由之与雪花一道融入水流。她静静望着河水，忽然喉头一动，伏在石上呕吐不止。
是夜四更十七才回西城暂居的离宫。
第二日依然是个大雪日，西城睡到晌午方醒，醒来不见侍女，只见十七立在一旁，不由问道：“昨日去了甚么地方？”
十七面色不佳，几次欲言又止。西城笑道：“这是怎么了，你我之间不必遮掩，有甚么事尽管开口。”
十七跪在地上，低声说：“公主，我昨夜杀了人。”
西城一愣，忙起身闩上房门，将人扶起，也压低声音，“可安好么？到底发生了甚么？”
十七诉说一遍经过，提及刀疤男子就想到河边鲜血淋漓之景，她强压下呕意，急促吸口气，“应是当年我与人打架所犯之事，公主替我料理过一回，如今再次事发，想必会给公主带来麻烦。”
西城沉吟片刻，“无妨，我既要和亲，皇帝就不会允许我有何过失，倒是舒儿你，”她起身取来随身所带木匣，拿出一页文书递给她，“这是顾昀户籍，我怕你随行队伍叫人看出破绽，出发前特地叫人办妥带了来，这便交给你。”
十七捏着那页纸，手指轻颤。
西城想了想，“当年我使法子将替那小子出头的官宦都下了大狱，未想竟然还有漏网之鱼。如今事情牵扯到朝堂，想必那位殿中侍御史不会善罢甘休。”
十七连忙问：“如何才能不牵连到兄长？”
西城忖度半日，“魏司空一向廉政爱民，从不结党派，皇帝看来他是纯臣，旁人眼里未必就不是眼中钉肉中刺。兴许贼人在魏司空身上找不到缺口，便借助当年的事情想在你身上做做文章…无论如何，你万事当心，若有人查到这里，我也会护你周全。至于魏司空，毕竟天子重臣，别人想动他也得点掂量掂量自己的斤两。”
十七默了下来，低首看那页纸，眉宇渐渐生出一丝决绝。半晌，她开口道：“公主，我想回家去。兄长因我置身危险，我放心不下…”
她垂下眼睫，低道：“只还有一事要请公主助我…”
西城听她说完，不住摇头叹息，“你何苦这样对待自己…”
当夜十七快马加鞭往都城去了。西城倚靠暖壁望窗外的厚雪发呆，小丫鬟入内见她大半日了动也不动，便劝说她到榻上歇息。西城摆摆手，一味望着外头。小丫鬟顺她视线望去，见到白雪中露出了一截枯藤，其上似乎开出一朵红色的小花，小花凌雪独放，那样脆弱又是那样的美。
她用力揉揉眼，当真在万物枯败的季节见到了新生。
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