十七留在上阳，他独自一人回到桃溪镇。
一别三载，桃溪镇一如从前，富贵的仍富贵，穷苦的仍穷苦，这几年换了新县令，时常带诸官亲巡辖地，然治民举措与从前相同，民风民生便也无太大改变。
魏储依慢慢走回自己的家。这个家早不复从前整洁，四周土墙堆塌大半，院内积雪未清理，窗牖紧闭，破败的窗棂随风簌簌作响…到处乱糟糟一片，哪里还有人家的样子。
他闭了闭眼，深深吸口气，推开门走了进去。
一股腥臭扑面而来，他定了定神，借窗外光线，看清了眼前景象。
床榻上钱氏面向里卧，她身影颓败，喘息沉重，单看一眼便知已然病入膏肓。说来令人不解，明明是病重之人，一头银发也凌乱不堪，却金银首饰沉甸甸地缀了一头，也不知她细瘦的脖颈如何承得住。
听到动静，钱氏喘息呵斥，“眨眼就不见人影…又跑去哪里野…当初老大怎就看上你了…”
魏储依远远看着她，唇角渗出一丝苦笑。
钱氏见无人回应，慢慢挪过身，看见魏储依愣住了，骂人的话堵在喉里，竟一把捂住脸，含糊不清嚎道：“别找我索命…我是你娘，我是你娘…荀儿…别找我…别找我…”
“祖母，”魏储依身形微微一动，终于开口说了进门后的第一句话，“当初那样对我父母，可后悔过么？”
自然是没有得到回答，钱氏已失了清醒，一会哭嚎魏旬索命，一会大骂朱氏狼心狗肺…魏储依滤去那些难听字眼，单是看着她，漆黑的眼里有甚么在翻涌。
他一路风尘仆仆，气息还没平稳，便又出门寻医，直到很晚才回到灶厨歇息。
这是原来钱氏占了主室后，他和十七住的地方。
屋内没人动过，一切如旧。
那日春闱放榜，十七定要拉他同去看榜，她个子矮，被人海阻隔视线，又想亲眼看他名字，于是他把她举过头顶，叫她骑在自己脖子上，以看得真切。他中了会元，她分外欢喜，紧紧抱住他脖颈，和他一起畅想往后生活。
还记得她问他以后是否要做官。
春闱及第便可入仕，他是榜首，自然路途更广，他说：“若以我微薄之力，能为百姓做些甚么，那我自然想做官的。不过不管做甚么官，得能让我家十七过上好日子。”
十七从他脖颈爬下，拉住他手，一派欢喜，“还有秀娴姊姊，到时兄娶她做嫂嫂，春天时，兄嫂一起带我去采野花，放纸鸢。”
那时他也满怀憧憬，想象殿试后能得一官半职，然后在任地买一间小院，他会好好照看十七，让她在他守护下成长，待她及笄，给她寻一门好亲事，不可让她嫁得太远，最好就在他视线之内，这样他才能放心。
春闱前那些天，他鲜少在家，每日早早出门进学，回来多已至午夜。起先十七定要等他回来才肯睡，后来他想个主意，每晚回来后给她留个字条，待第二日她醒了便能看见。她白日便翻看他的书籍，磕磕绊绊给他回复，字也写得不好，歪歪扭扭酷似虫爬，他却毫不嫌弃，将之带在身上，闲时一遍遍回阅，似能看出一朵花来。
此时又匆匆分别，他心中惦念，便又一遍遍翻阅那些字条。
第二日他写了封信，托人送到上阳梁家，不久收到回信，信上只有两行字：“我对萧恒说兄中了会元，他十分羡慕我有个厉害兄长。”
孩子气的话语，让他心中暂慰。
他仔细回想才记起萧恒是谁，是先前被她打败的那个小胖子，折冲都尉萧老将军的孙儿。
她的回信没有提梁家，这让他分外担忧，好在不几日梁秀娴回来了，说折冲府的小郎君一劲邀请十七暂住以做玩伴，萧老将军更是亲自上门，十七也欣然应允，她没法阻拦，只能亲自回来讨他主意。
魏储衣知十七不喜梁大，与梁优也难以相处，自己又没法离开，便也只能先如此。
梁秀娴又说：“我照你的意思，没告诉十七魏家祖母的事，只说你有事要做，不用几日就回上阳。”
魏储衣点头道谢。天色已晚，梁秀娴不便久留，便先辞别归家。
白日郎中告诉魏储衣，钱氏命不久矣，药草针石都已无效，也就这两日的事，要他速速准备后事。
魏储依还是给钱氏熬汤奉药，他对钱氏没有亲情，但只因她是祖母，他无法坐视不理。
夜半钱氏忽然转醒，喘息咒骂不绝，声音不算大，但传到他耳里无比清晰。她从魏家先祖骂到魏旬夫妇，连带朱氏，甚至还有魏储依的名字，肮脏字眼层出不穷，似是人人都是她的眼中刺，不一个个连根拔出誓不罢休。
魏储依面色平静，立在窗边看外头柳上的一颗星子。今夜无月，屋中亦未点灯，那颗星子异常明亮，一闪一闪，很是惹眼。
钱氏又提及十七，大骂其“野种贱命”。魏储依猛然回身，暗影中眼神冷得吓人。
药已熬好，他端给她。她怒骂不跌，一掌挥掉。他任药汁渗入被里，眼望榻上之人，犹如看死人一般。
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