秋闱结束那日，李清芳带十七去贡院等魏储依。贡院外人头攒动，李清芳怕挤到十七，只带她远远站着。暮色渐深，贡院里出来的士子越来越少，外面等候的人也渐散得差不多了。
十七一路小跑到门旁，踮起脚尖向里张望。李清芳跟上前，安抚道：“莫急，里头还有人未出。”
等这么久，参考的士子很少有自己走出来的。每每有人被抬出，十七就更急一分，不断趴在门口张望，几次都要冲进去。
李清芳拽住她衣领，解释说：“这几日试考简直是被扒层皮，这些人算好的了，听说才第一日时就有人熬不住退出来了，数载寒窗，也是可惜了。”
听他这样说，十七更焦急，又有人被抬出，赶忙跑上前确认。
李清芳怪自己多嘴，绞尽脑汁安抚她，“你哥哥定无碍，且等着罢。”
出来的人更少了，十七急得团团转，惹得李清芳也跟着急，不时询问前方守卫。
李清芳身量高，也学十七踮脚看，忽然眼睛一亮，高声叫住十七，“就说你哥哥没事，快看他出来了。”
十七人小，无论如何看不到。李清芳撑臂举她过头顶，果然叫她见着了。
她忙跳下李清芳肩头，待人一出贡院，便如离弦的箭一般冲上前，到了跟前没收住腿脚，直将魏储依撞退几步才稳住身形。
十七忙抱住他腿，仰头唤他，“兄。”
魏储依摸摸她头，想俯身抱她，怎奈气力不够抱不动，只能拍拍她头，“哥哥回来了。十七这几日可好？”
李清芳搀住魏储依，闻言笑道：“有我在，岂能亏待她，你这几日着实辛苦，快些回去歇着罢。”
魏储依一眼看见十七耳畔的伤痕，低下身细看，险些要摔倒，连连问道：“怎么弄的，疼不疼？”
李清芳才要说话，被小小人看视一眼，遂撇过头去一阵咳。小小人摇摇头，模样甚是乖巧，“不疼，不小心划到，已经都长好了。”
魏储依见那条痕已开始脱痂，便叮嘱说：“以后万事缓急得当，切不可再伤到。”
夜半，魏储依头起烧热，迷迷糊糊听到哭声，他挣扎睁开眼睛，就见屋里灯火通明，十七正蹲地上洗巾帕，一边洗一边擦眼泪。他喉头动了动，拍拍被角叫住她，“睡一会就好了，别哭，地上冷，快过来。”
十七抹把脸，迅速起身跑上前，很快换下他额上的帕，再跑去桌边端来一盏温水。
魏储依就她手喝一口，嗓子刀割一样，艰难咽下去，还是忍不住说话，“哥哥没事，别怕。”看她小脸冻得通红，忙拉开被角唤她，“夜深了快过来睡觉，别怕，就是染了风寒，明天就好了。”
十七这才吹熄灯火，脱掉厚衣迅速钻进被里。他费力地抬手给她擦泪，低声劝哄一回，头一歪就又陷入昏睡。
他身上热得厉害，却极怕冷。十七窝他怀里一动不动，生怕不小心掀开被角冻到他。
后半夜魏储依开始出汗，口中溢出难受的哼声，十七找干净巾帕给他擦汗，再去温水喂给他喝，至天明他烧热稍退，意识仍模模糊糊，感觉脸上湿乎乎一片，费力睁开眼，正对上一张通红的小脸。
今岁飞雪早来，开始只有零星雪粒飘落，后来地上慢慢铺成白色。
雪光与晨曦透过窗缝一并照进，屋内物什清晰可辨。
魏储依头痛欲裂，积攒些气力伸手焐住十七冰冷的小脸，嗓子似被石砾划过，辣辣地疼，“十七乖，不哭了，哥哥都好了…”
十七小脸贴在他掌心上，那里滚烫滚烫，碰到她的脸时，明显颤了颤。那只手也软绵绵的，一个不支垂下去，被她一把拉住，继而两只小手紧紧攥住，急急说：“兄，我就去找郎中，你先忍一忍。”
魏储依脑里一片混沌，身子也虚弱至极，闭上眼道：“外头冷，郎中住得又远，别出去了，就陪在哥哥身边…”他声音越来越低，越来越低，渐渐说甚么已听不真切。
十七忙把他手放回被里，给他仔细掖好被角，跳下榻便往外跑，“我记得路，兄等我。”
魏储依喉咙肿胀发不出声音，欲挣扎起来，怎奈浑身无力，最后也只是眼皮动了动。
十七所谓记得路，是去过的折冲府后门，上回那老者说营里有良医，既是良医自然能医治好兄长。折冲府离得不远，不料门口正遇萧恒，小胖子见着她后退一大步，进了门内才敢大声问：“你，你来做甚么？”
十七跑了一路却脸不红气不喘，到跟前颇有礼地回道：“我想找这里的郎中，劳烦你帮我带路。”
萧恒愣了愣，来回打量她，半晌小步挪出门，“这里只有神医许郎中，他很少给外人看诊。”
十七点点头，“那我想见这里的老大人，劳烦你帮我带路。”
萧恒记起上回祖父对她态度，不敢再招惹她，犹豫说：“祖父外出未回，我还是带你去找许郎中罢，只是那老头脾气甚怪，能不能和他说上话，得看他心情如何。”
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