至冬月十七，朱超一路餐风饮雪，终于将书信呈到武济手中，武济看着冻得面庞青紫，额头眼角纵横交错着的皴裂漫着细细的血痕，朝亲卫说：“赶紧去拿酒来，再备几身衣裳，还有便是取些猪油来。”
武济将信看完，轻叹说：“一会先去好好歇息，在府中休养两日，再行回返。”
“将军，卑下担忧严将军忧心，末将明日便启程回去。”
“听本将的即可。纵使你明日启程回去，于事并无补益！这几日连下数场雪，虽说不大，可是于你而言，急着赶回的话，你的身子不要了？”
“卑下……”
未等朱超再往下说，武济一摆手说：“这是本将军令！”
并城，田继祖在厅中听着田忠禀报，听着听着将右臂撑在小几之上，整个身躯斜支在小几上说：“照你所说，本爵的船队十有可能完了？”
“是，有很大可能是这样。”
“渔村那边怎么样了？”
“全都整日哭哭啼啼，朝着海面下跪、烧香、献饭……”
田继祖额头冒汗，通红的双眼望向屋外咬牙切齿：“老天爷要亡我呀！”
严且带着军卒靠近数千老弱妇嬬时，看着犹如一具具行尸走肉的老人和妇女们，严且将头别向一边，眼中泪水滚滚落下！一众军卒全都硬了脖子，哗哗在流着泪，抽着鼻子……
一个老汉蹒跚挪步到严且跟前跪倒在地，仰着一张沟壑遍布流淌着泪水的脸哀求：“将军，让军爷们出海去找找吧？”
严且俯身要扶老汉，老汉扒开严且的手说：“将军，求求你了！”
严且挪开一步，看着围上来的一众老弱妇嬬沉声说：“老人家，你也是在海边生活了一辈的人，本将若是此时派出水军，老人家你认为我们的水军能出得去吗？但凡我们水军能够出去，我们何尝不想出去。”
严且再度俯身去扶老汉，只听人群中一个妇人嘶声喊：“还不是怕死！你们这样的人除了欺负我们这些穷苦人，你们还会做什么！”
严且将老汉扶起身，双手握住老者说：“老人家，我们水军早前些时日，之所以下令不让出海，就是海上风浪太大……”
“说的好听！要是前几日你们让出海的话，早就回来了！”
严且看着群情激涌的百姓，看着那一双双眼睛里的哀伤，严且松开握着老汉的手，往回走。
严且一边走一边说：“你们在这里看着百姓，本将再去崖上看看。”
“天杀的！还说爵爷给两倍的工银，这下好了！你倒是一了百了，我们怎么办呀！”
“老天爷呀，开开眼吧！让我儿子回来吧。”
“海神爷呀！发发慈悲吧！”
严且听着乱哄哄的哭喊啼叫，全身手脚冰凉！连一颗心都感觉一片冰寒！薛景快步跟上严且小声说：“将军，谁都不愿意看到这样的事情发生，可是田继祖利欲熏心，视人命为草芥！将军一直竭力封海，是田继祖之过，是谢鼎之过，百姓何尝无过？将军怎么将这一切罪责尽揽己身？若是将军有事，家中父母妻儿怎么办？”
严且转头看向薛景，伸手拍了拍薛景的肩：“兄弟，你说的，哥哥听心里了。哥哥只是心里难受。”
田忠看着田继祖，田继祖直起身来强自镇定说：“你去，去跟渔村的人说，如果他们真的回不来的话，本爵每人抚恤五十两！”
“少爷，若是现在去跟他们说的话，他们是不是认为那些人就再也回不来了？”
田继祖怒声吼：“现在路衙所有官吏衙差都因这事乱成了一团！再不尽早将这事压下去，一旦再出更大的乱子，你知道会怎样？那将死多少人！”
谢鼎在府衙如坐针毡！来来回回跑到天井处看向天空，每看一次，心都在往下沉！完了！治下这么多人没了，怎么办？
谢鼎匆匆跑到爵爷府时，田继祖端坐在主位 ，像是霜打的茄子。
谢鼎坐到田继祖下首：“爵爷，人肯定是回不来了，爵爷，你倒是拿个主意呀。”
田继祖冷冷盯着谢鼎：“谢大人，你以为本爵不急吗？你知不知道！本爵的十三条大船，那是多少银子！你可又知道！这些人回不来，本爵要拿出五六万银子去抚恤！重点在于，这一千多人如果真回不来，本爵要培养这些船手和渔夫，需要多少年？需要多少银子！”
锥心之痛！
谢鼎将头扭往一边沉默不语！
“还有最为重要的是，这么多人没了！”
田继祖如狼狗斗咬时凶厉的目光看着谢鼎，看得谢鼎心头发毛！
“谢大人！这一千多人没了！跟上边怎么交代，你想过没有？”
谢天鼎只感到血往上涌，喉头发苦！
“爵爷，还是先把渔村的百姓给安抚住，千万不能再生乱子。”
谢鼎和田继祖商议如何善后事宜之时，武济匆匆进了郡衙，杨之明将武济迎进主厅落座，小吏端来茶水，杨之明吹了吹茶水，饮了一小口后说：“将军，这天寒地冻的日子，你跑过来不是为了喝酒吧？”
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