尚书大人服刑没三天，就离了大理寺重获自由。孟大人一顿热心，顷刻间化为乌有，不过被浩然哥夹菜慰劳的孟大人，心里觉得十分安慰，想到以后还会有机会，于是孟大人把所有的闲暇时间，都用来挖空心思想着怎么和浩然哥重归于好。
转眼重阳节到了，原本打算要看雅俗的兆辉和嵘耀都接到了宫里旨意，皇上要在重阳节大办祈福宴，目前在京的公、侯、伯，数位藩地近京的王爷，满朝正四品及以上官员，重阳节都要携家眷入宫赴宴，凡世袭爵位世子也随父母一同入宫。嵘耀兆辉依旨要去宫里，雅俗肯定是去不了的。
之所以选择重阳节这日办祈福宴，也因这日是沉香贵妃的生辰。皇上不好以爱妃生日为理由操办，便找个别的说辞。
赴如此盛宴，能见到很多平时见不到的人。浩然作为手握百官升迁重权的吏部尚书，到时候也是众人私底追捧结交的对象，虽说浩然二老爷刚坐了几天“牢”，不过沉冤昭雪也快，出来后受了皇上好一通安慰补偿，还因祸得福了，近几日过得不要太惬意。
到了重阳节入宫赴宴这一日，尚书大人为表郑重，换上了崭新的官服配饰，本来就极其俊美，再一打扮，似乎又能摘得那个曾经陪伴自己几十年的京城第一美男子头衔了。侄子三友目前品级不够，去不了，像长春、嵘耀和兆辉他们虽也极好，但不是重阳宴会的核心人物，他们的父亲才是，所以不难想象尚书大人今日会是有何等的风光。
作为正二品诰命的贾夫人这日按品大妆，临出门前，浩然为妻子插上茱萸。贾夫人能够陪伴在自己深爱的人的身边，一路上笑意如春。
入了宫门以后，贾夫人看到了不少年少时的老熟人，如今大家都老了，众人再相见，想不到贾夫人还是如此标致貌美，风华绝代，英姿飒爽之气丝毫不减年轻时期，都纷纷上来打招呼。当然，也可以顺带看看李尚书还是不是曾经那个京城第一美郎君。
李尚书女儿多，也都嫁入侯伯爵府，这边招呼没打完，那边亲家又过来了，亲家招呼还没打完，想要结为亲家的又过来了，再后面同僚一大堆也来了，一路上就忙着还礼打招呼，夫妇二人弄得叫人不要太羡慕。
刑部的王尚书终于又见到了和李府尹在一起秦夫人，那个让自己痴迷了半生的女性。王尚书当年对秦夫人一见钟情，无奈秦家根基浅薄，母亲下决心反对，即便王尚书父亲都看好了秦夫人，可还是不了了之，最后阴差阳错，二人有缘无分。
王尚书后来娶的妻子虽母家地位高，可人品样貌比之秦夫人实在不如，感情遗憾对一个有灵性的男人来说，自始至终都没法弥合，这些年王家大小事务都是王尚书之母一手操持。
老人家看着样样平平的儿媳和儿子之间常有不睦，吵起架来活脱脱母夜叉一个，三个孙子大的读书不成，小的皮猴一般，又常常听人夸李府尹的妻子如何能干，也曾后悔曾经的决定。
人们看王尚书和李府尹走在一起有说有笑，只当两位官员因为工作上的接触建立交情，并不知道其中故事。
这个阳光明媚、金菊如火的时节，入宫宴饮这样风光无限的荣耀，既令人骄傲，又让人生出对天家威仪的敬畏。筵席主场设在建极殿，两旁偏殿也开设了不少。重阳国宴，有各地进贡的美酒佳酿，外加宫廷伶人乐舞表演。不过吃喝都在其次，重要是席中的人事智慧。
陪同皇上赴宴的后宫有一后三妃，皇后和高贵妃列席帝座左右，滕淑妃、潘贤妃作陪。
其下高官显贵在这场最高级别的国宴中分别明显。几大国公，各方诸侯都是国宴中最具实力的代表，他们地位超然，爵位世袭，即便远离朝堂，也是最受尊敬的一帮人，上有帝王恩笼，下有群臣敬戴，安然享有独属于他们的尊荣。众多侯爵中唯有崇庆侯府属于真正意义上的一方诸侯，尤其国仰川蜀军事实力，萧侯爷所受荣耀丝毫不逊王公。
国家运作靠中央机构把控，作为百官实权代表的六大尚书更是皇帝治国的实际操手，掌控百官任免权的李尚书在这场国宴中最受瞩目，他身为六部之首，又是宠臣，心胸可纳百川，即便本性善恶分明，也对奸佞权臣犹如对知己一般，是个令百官都喜欢交好的人。
新任湖广总督胡世贵也属这场国宴中的耀眼人物，未到五十的年纪已官至二品，生得体格雄壮，国字方脸，颇有威态，因其祖上是巨商，身价有富可敌国之说，寻常出手大方，不吝金银赏递，国宴中伺候的宦官大都收了胡总督打点，因此对其十分客气。
受帝王威仪震慑，皇家规范约束，臣官不敢轻易给皇上敬酒，都喜欢找各自职位上下的人喝，两个时辰的宴会十分喜庆热闹，期间许多大臣纷纷离座，去寻平时一些见不到的老友碰杯敬酒，问候祝福。
胡总督自恃财力，傲人鄙物，光一个坐姿动态便彰显狂悍，十分跋彪，又有相当多阿谀之人谄媚周围，非常人能接近。席间也不屑多看普通官员，只与几大公侯结交，张国公、李国公、罗国公、孙国公、孟国公、萧侯爷、曹侯爷等才是胡总督看得上的，相对失势的凌国公即便看见也不屑招呼。
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