3月1日入夜，三岔口，北路军马林部中军大帐。
刚刚赶来的马时楠大踏步走入帐中，对老将马林抱拳施礼。
“末将马时楠见过总镇。”
“免礼，免礼，来人啊，看座！”
对这支突然冒出来的友军，马林又惊又喜。
惊诧于这支彪悍骑兵竟然不是朝廷的兵马而是隶属于藩王，更惊讶于叶赫氏怎么会唯瀛王马首是瞻。
这个事不能仔细琢磨，细思极恐。
喜之于这支人马是友军而非敌人。
三千重骑四千轻骑，另有叶赫氏三千精骑，虽然马林手中有兵马两万五千，但披甲不足六千，骑兵也仅三千。
两相对比，多少让马林有些意难平。
验过经略府文书，又与经略府来人反复核对，马林疑虑尽去。
一盏茶入口，马林问马时楠，“本镇听鞑子言说极北有势力称萨哈连，想来应该是在说你们吧？”
马时楠颔首，“正是我军，萨哈连不过是为了笼络当地土人的权宜之计，我军重回奴儿干，收拢各部土人，瀛王殿下已将黑水两岸至滨海定名为永宁。”
“你带来的那些夷丁都是北疆土人？”
“正是，不过不是夷丁，而是我大明子民。”
“你率大军前来，岂不是北疆空虚，给了鞑子可乘之机？”
马时楠嘴角含笑，“总镇不必忧虑，我部还有一支兵马镇压黑水，足以压制鞑子。”
“呃，好，甚好！”
闻言，马林心中翻江倒海，不愿相信却又不得不信。
马林乃是根正苗红的将门之后，其父马芳勇冠三军，战功卓着。马林虽不如他爹，也可称一时名将，对北方各部并不陌生。
通过观察，马林可以确定那四千夷丁并非鞑子，也不是开化了的女直，是真正的野人。
其实，马林的困惑远远不止于此。
瀛王的封地不是海外偏岛么？为何又在北疆出现，而且搞这么大的阵仗。
瀛王自己有这个能力么？
又是禁忌，细思极恐。
喝了两口茶水掩饰尴尬，马林问马时楠，“按经略府令，你部归入北路军，统一听调，此事无差吧？”
马时楠抱拳，“无差，末将虽隶属瀛州卫，乃瀛王直属。但既入辽作战，自当遵从军令。”
“好，得马将军助力，我北路军如虎添翼。”
许多想不通，但有经略府军令，马林也不去想背后有何猫腻，当前的战事才最为紧要。
沉思了好一会儿，马林略带歉意道，“北路军粮资有限，不知你部所带粮草够几日消耗？”
“总镇不必担心，我骑兵携带三日粮草，一日后亦会有粮草辎重押运至三岔口，足以自用半月有余。”
闻言，马林疑虑尽去，嘴角溢出笑容。
“如此甚好，待来日我大军出征，你部为左翼，齐头并进。”
马时楠迟疑片刻，抱拳道，“总镇，卑职有个不情之请，还请莫怪。”
“你说。”
“卑职请为前军，连夜赶至硕钦山驻扎。”
“这个......”
见马林脸色不快，马时楠解释道，“卑职不是为了争功，而是想着及早同杜总镇取得联系。如此，我两路方能统调有度，共同对敌。”
马林看向潘宗颜，“监军以为如何？”
对这支半路插进来的友军，马林其实也没有想好放在哪个位置。
一则不熟悉，不知其战斗力如何，二则不信任，不确定其是否能真正听从调度。总之放在哪里也不合适，就很尴尬。
潘宗颜一脸懵，关我什么事？
正这个时候，一名满面尘灰的信使被领入帐中。
那信使跌跌撞撞跪在马林身前。
“马总镇，请救我西路军数万将士性命！”
闻言，举座皆惊。
马林神色大变，忙问道，“你是何人，到底出了何事？”
“卑职参将龚念遂部下把总刘东仁，授杜总镇之命特来请援。”
说话间，信使从怀中拿出书信，双手呈上。
“马总镇，我军于今晨渡河攻打界凡，却中了建奴奸计，浑河大水，致使我军损失千余。”
“当下我大军被洪水分为两部，一部守萨尔浒，一部由杜总镇亲领攻界凡。攻寨半途又遇建奴万人大军来援，两军僵持不下。”
“杜总镇有感形势严峻，怀疑建奴还有后手，遂亲笔书信，特派卑职前来请援。”
马林打开书信，信中所写与信使所言大略相同，只不过对经过描述更加详细。
看后，马林脸色阴晴不定，问道，“按原定方略，你我两军将于明日会师，为何杜总镇提前一日攻打界凡？”
“回马总镇，杜总镇本意要打建奴一个措手不及，不想建奴早有准备，使我军陷于被动。”
“唉，何必急于这一日呢？”
马林感慨一声，背着手在大帐中转圈，举棋不定。
良久，马林将目光移向马时楠。
“马将军，本镇以你为前军，星夜兼程，速去支援杜总镇，你意如何？”
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