“母妃，只是委屈您了。”
李辰业拉着万贵妃的手道。
万贵妃拍了拍儿子的手背，安慰道：“傻孩子，在这个宫中多她一个不多，少她一个不少。母妃如果这样也觉得委屈，那这么些年早就活不下去了。”
“儿子知道母妃在这宫中过的艰难，可还是将厉青岚送到了父皇的身边。母妃您怪我也是应该的。”
“你的父皇从来就不是我一个人的，母妃早就想开了。如今，能为你和青阳趟开一条路，母妃觉得这样很值得。不然我当初也不会建议你这样做了。”
为了能够将这桩婚事合情合理地退了，母子俩没少花心思。在得知宋家的伎俩和打算之后，才不得已移花接木将计就计配合着唱了那一出好戏。
“母妃，厉青岚在后宫，您要小心提防着她和厉侯夫人。”李辰业还是有些不放心。
特别是最近，厉青岚动作频频，不但哄了太后开心，接连在城里开了两家济善堂。在后宫也是哄得了皇上的欢心，连着两夜侍寝，大有椒房独宠的势头。
万贵妃轻笑道：“三郎放心。木秀于林风必摧之。庆妃如今得宠那是皇上看在太后以及宋家、厉侯的面子上，给的体面。若是庆妃不明白这个道理，后宫里不需要母妃出手，要她下台的大有人在。端妃第一个就不会放过她。”
李辰业见万贵妃如此说，心中也才安心了一些。说到底，这件事情他内心愧疚。
“说什么体己话呢？”皇上悄无声息地走进内殿，见着贵妃和燕王正在说话，一挥手免了门口的通报。
万贵妃和李辰业赶忙行礼。
“都起来吧。三郎腿脚不便，就免了。”皇上往榻上一坐，从果盒里挑了一块点心就往嘴里塞。
“还是你宫里的点心合朕的胃口。”
万贵妃由锦姑姑扶着，从地上盈盈起身，坐到皇上身边，亲自倒了一杯茶递了过去。
“陛下喜欢这些，臣妾叫人给陛下再备一些，叫福公公带回去可好？”
皇上接过贵妃的茶，拉着她的手道：“你呀，就是这么不争不抢的。若换过端妃或是其他人，听朕夸你的点心，还不想方设法将朕留下？”
万贵妃闻言，眼圈一红：“陛下！”朱唇轻启，欲言又止。
皇上见贵妃此状，手中用力一拉贵妃的手，道：“怎么了？”
万贵妃将头一别，用另一只手轻轻拭去眼角的泪水，再转头时已经又堆满了笑容。
“没什么，陛下厚爱，臣妾感激不尽。哪里还敢奢望陛下专宠？”
皇上心中一揪，没来由地就想起了宫宴那日万贵妃惨白的脸，他心中疼惜贵妃，又想起自己自中秋宫宴后就没有召贵妃伴驾，心有有些歉意。
“今日天色不早了，朕就在甘露殿歇息。许久没有同你们一同用膳，正好今日三郎也在，晚上就一起用膳吧。”
万贵妃喜笑颜开，一旁的锦姑姑早欠身退下，出去张罗了。没多少工夫，一桌丰盛的晚膳就备好。
皇上端起酒杯，冲着李辰业和万贵妃道：“爱妃连日操劳中秋宫宴辛苦了。三郎也是，能够摒弃前嫌，接待北邙来使，做得很好。”
万贵妃忙道：“为陛下分忧这是臣妾和三郎的本份，何来的幸苦？”说着与皇上碰杯两人一饮而尽。
李辰业在桌边突然跪下，“儿臣有罪，请父皇惩罚。”
皇上被李辰业突然下跪惊了一下，不解道：“三郎何罪之有？”
李辰业双手支地，沉声道：“儿臣身为接待使，却没能确保北邙大王子的安全，让大王子在太安城遭贼人掳劫险些丧命。若为此事破坏了两国和谈，儿臣就是最大的罪人。”
皇上骤闻此话，突然心中一惊。
他原先怎么没想到这一层？
他只道怡红院一案是冲着大王子、五皇子和六皇子去的，可如今一听李辰业的话，他后背一寒，心中透亮。
怡红院一案牵扯的何止就这些人？还有老三！
老三都已经这样了，只不过是充当了一个吃力不讨好的接待使之职，就又被人惦记上了。
太子这是要对兄弟赶尽杀绝啊？
皇上眼中透过冰冷的寒意，他曾经经历过的兄弟相残的痛楚又浮上心头，手中的酒杯被他捏得嘎吱作响。
万贵妃瞧着皇上阴晴不定的脸，有些担忧地瞧了一眼跪在地上的儿子。
“皇上，三郎自凉州归来，卸了所有的职权，每日都如履薄冰。可即便如此，也还是……皇上，您此前说臣妾不争不抢，臣妾……臣妾是不敢争也不敢抢啊！”
万贵妃说着声音开始哽咽起来。
李辰业低着头，继续道：“儿臣承蒙父皇不弃，在凉州兵败后仍能被父皇委以接待来使的重任，儿臣感激涕零。可儿臣没能把差事办好，请父皇降罪！”
皇上见万贵妃委屈的红着双眼，又见昔日意气风发的儿子，勇冠三军的燕王，如今却被人逼迫至此，心中又是惋惜又是痛恨。
“你受得委屈朕知道。所以朕昨日才要将黑羽令传给你，要你重掌大权。可你为何又推辞不接？可是你心中还在怨朕？”
李辰业头低的更低了，额头已经触碰到地面，声音贴着地传来：“儿臣险些丢了凉州本就罪该万死。父皇仁爱饶了儿臣，儿臣心中感激、愧疚、悔恨，却从来不曾怨过父皇。请父皇明鉴！”
皇上脸上的表情终于松快了一些，又问道：“那你为何不接？”
李辰业匍匐在地的身子抖了一抖，突然直起身子，黄灿灿的面具对着皇上，黑亮的眼睛中透过一丝决绝。
只见他抬起双手，解下了面具。
面具下一张完好无损的脸顿时暴露在外，哪里还有半点毒疮？半点伤疤？
“你！”
皇上惊得从凳子上站起，一根手指直直的指着李辰业，嘴唇颤抖着说不出话。
李辰业将手中面具一放，又叩首道：“父皇，周斌仁潜心研究，为儿臣治好了伤。儿臣的伤已经好了有几天了，可儿臣还是整日面具示人，父皇可知为何？”
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