上党，壶关。
刘璋漫步于壶关的城头，目光四扫，只见群山林立，峰峦迭嶂，山河形胜，尽入其眼，果是四塞之地，他不由露出了一个念头，对上党的地理地势有了更为清晰的了解。
“大王。”就在刘璋观略山河时，一旁跟随他的甘宁忍不住出言道。
“兴霸，何事？”刘璋还顾，向着甘宁询问了起来，目光和熙，对上了他麾下第一的猛将。
甘宁拱手言道：“大王，向着袁氏西进，犯我州郡，均为我军所破，而后我大军士气盛然，三路人马合击邺城，虽是一时间不得破城，但也不宜就此退军，宁甚为不解。”
自邺城退兵的这几日来，甘宁心中大为困惑，明明是大好的形势，却是用不着这么快退兵才是，至少应当在邺城再挨上个两三月，何至于十数日不得攻破邺城，就急匆匆的引兵而去。
趁着和刘璋一起出巡壶关的机会，甘宁向着刘璋道出了他的心中的困惑，想得到一个解开他困惑的答案。
刘璋笑了笑，他反问甘宁一句：“以兴霸之见，我军能否攻破邺城。”
“不能，邺城城坚，城外又有张合、高览结营立寨以为掎角之势，轻易间不能破矣。”甘宁老老实实的回了一句。
刘璋点了点头：“即是不能破城，那留在邺城外又有何益，早晚要退兵的话，不如干脆一点早些退兵，以免迟则生变。”
“大王，袁氏屡败，早已丧胆，不敢与我军对垒，曹孟德吞并白马，只坐观而已。”甘宁分析道：“如此这般，我军在邺城外多留些时间，寻觅攻破邺城的机会，想来也没有什么大碍。”
“兴霸也学会动脑子了。”刘璋朗声一笑，对于甘宁的分析他抚掌赞道：“或许正如兴霸所言，多攻伐一段时间邺城也没有什么要紧的，可用兵之道，关系到生死存亡，更是耗费无量的钱粮。”
“如是，这早一日退兵，也就少一分意外发生的机会，也可少耗费些钱粮，孤所以一击不中，飘忽遁走，正是为安平计，为钱粮计。”
“再者，当断不断反受其乱，该走的时候走，该战的时候战，此乃是堂堂正正的兵法。”
一言至此，刘璋安抚了一句没有战到尽兴的甘宁：“兴霸，来日方长，战机无限，你且屯于上党，训练士卒，积蓄粮草，等哪一天战机出现，照例以卿为先锋也。”
“大王不言，宁亦是请为先锋也。”甘宁听到这句不免面上扬起笑意，他是个好战的人，对于任何大战也不愿错过，且每战必一马当先，身超众军，先锋之任，最为得他趁心。
自邺城退至上党，在上党待了数日后，刘璋在虎卫的护送下，向西而行，而今已是九月底，气温一日低于一日，说不得哪一日大雪就将飘下，他须赶在大雪落下之前抵达长安，不然行路不易，步履维艰。
不数日，当刘璋抵达河东安邑时，他收到了一桩消息，这条消息来自辽东，关系到他的同宗刘备。
“报，刘玄德自襄平引军南下，于柳城撞上乌桓名王蹋顿，蹋顿行伍不整，军容散落，为刘玄德麾下张飞、赵云突阵大破，蹋顿临阵为赵云所杀。”
“蹋顿麾下，胡汉降者二十余万，尽归刘玄德所有，刘玄德趁斩杀蹋顿的威势，大军继续南下，右北平、辽西二郡，为刘玄德顺势所据。”
“幽州刺史袁熙闻之，收拢蹋顿麾下败卒，用兵屯于渔阳郡，同刘玄德对峙，由于幽州偏北之地，大雪落得早，道路为几场大雪所覆盖，所故两边暂时罢兵，以侯天暖雪化后再战。”
‘真是打不死的小强。’刘璋腹诽了一句，折而不挠，屡败屡战的大耳贼，自从失去徐州后，眼见着又是混的风生水起，看起来大有兴盛的姿态。
“孝直，你怎么看？”刘璋一边挥手示意通禀的使者退下，一边向河东太守法正出言征询道。
法正未尝思虑，只应声作答道：“以臣下之见，这确乎是一件好事，刘玄德南下，与袁熙相持，可以帮助我们牵制一部分河北的兵力，让幽州突骑不得南下助阵邺城。”
“嗯。”刘璋微微颔首，他接着再问了一句：“你对刘玄德攻杀蹋顿，进据右北平、辽西二郡有什么看法。”
法正见刘璋问的郑重，他收起了随口应答的散漫，双眉微微蹙起，思虑起了刘璋问话的深意，同时法正在脑海中搜罗起关于刘备的事迹，以求接下来应答出彩。
对于刘备此人，法正以往没有交接过其人，只不过了解刘备是一名宗亲，起初依附公孙瓒，而后南下施救陶谦，得入主徐州，后徐州为吕布所袭，刘备往依曹操。
再而后，刘备从曹操处奔离，投奔到了袁绍的麾下，这是一个多次易主的人，也是一个不善于用兵的人，法正根据对刘备的过往事迹分析，对刘备给出了一个评语。
但多次易主的刘备，却是没有蒙受背主的名声，反倒是每至一处，都受到隆重的接待和欢迎，曹操以刘备有英雄之器，袁绍出邺两百余里迎纳刘备，一个为袁绍和刘备都见重的人，想来必有其过人之处。
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