兰德已经打定了主意，便从挣扎的表情渐渐变成认命状，叹了口气，慢慢解下来手腕上的光脑，还摘掉了腰间的激光剑。
刚想交给中年男子，忽然又像是想起了什么，收回手抱在胸前：“这些是我的合法私人物品！你们不能没收！”
中年男子哂然一笑：“这个你不用担心，我们还不至于看上你的这些东西。不过你在服刑期间是不可以佩戴武器的；而且，你的光脑我们在彻底检查以后，确认里面没有其他的犯罪证据，会还给你。”
兰德犹豫了一下，显得有点不舍地将光脑和激光剑，交给了中年男子；然后顺从地伸出双手，任由年轻男子给他戴上了电子手铐。
其实所谓的电子手铐很简单：就是一块手表大小的黑色物体，两面各有一块锃亮的金属片，那是电极。开启电子手铐的开关后，两个电极之间释放出脉冲电弧，锁住人双手的手腕。
兰德感受了一下，这个电子手铐释放出来的高压电，足有两万伏特；但电流并不高，还不到500毫安。因此，这样的高压电只能令人暂时失去动手能力，不会危及身体健康。
而对于他来说，这样的高压电还不够给他挠痒痒的。但是他还是装作很虚弱的样子，被二人带走。
商业犯罪调查科对此类的罪犯，并没有太过正式的司法程序；因为证据确凿，加上当事人认罪伏法；也就象征性地宣读了一下审判结果：史密斯·兰德，窃取贩卖国家科技技术数据，罪名成立；判处入狱服刑四个月，即日起执行。
于是，兰德就被解除了电子手铐，换上统一的服装，在关押所待了一天；然后和几个也因各种罪名被判刑的“罪犯”一道，被押送上了去往矿区的运输舰。
还好，在被判刑后，中年男子又来到关押所，将他的光脑还给了他：“我们已经审查了你光脑里面的全部信息，没有发现问题；现在还给你，可以在服刑期间正常使用，但不能连接星网。当然，矿区也没有星网可连接。”
兰德上了运输舰就找了个地方躺下睡觉，其实是在光脑里寻找刘太公。
但是不知道是什么原因，光脑如同普通的光脑一样，根本就没有刘太公的任何踪迹；连那些自己平时常用的内容也都没有了。反而只显示出史密斯·兰德的一些资料信息。
兰德不由有点担心起来：该不会是光脑被商业犯罪调查科的人，给重新格式化了吧？不过也不对啊，如果是格式化了，那为什么还会有史密斯的东西？看来应该是刘太公做的手脚！
想到这些，兰德就不再担心了；反正是等时机一到，刘太公多半会自己蹦出来的。
运输舰过了很久才到达星云矿区。
这里是地处偏远星域的未开发星云地带，没有恒星系，也没有大型星域；到处都是小行星和陨石带，以及固态气体星云。
兰德等人被安排到了一处矿区，是专门开采稀有金属的陨石带。这里一片荒凉，没有恒星照明，只能靠头戴式矿灯，在垃圾山一般的碎石中，探测寻找稀有金属。
这里没有机甲可以使用，每个人都是身穿笨重的太空服，手持粗大的金属探测器；在失重状态下，如同没头苍蝇一般，在陨石带里面到处乱飞乱撞。
按照规定，他们这些罪犯每次工作，时长不低于六小时，每天两次出工；如果没有收获，还会被罚不给吃饭。
休息时可以进入太空监狱的平台，里面有人工重力场，可以像在星球上一般生活。在这里倒是没有任何约束，也不怕有人逃跑——因为逃跑跟自杀没有区别。
兰德等新人第一天出去探矿，还有几个老犯人带领着，熟悉一下环境和流程；第二天就完全要靠自己努力工作了，完不成任务是没有饭吃的。
带领他熟悉采矿流程的，是一个很老的黑皮肤男人；头上的黑色短发里面，已经掺杂着不少灰白，看起来形容枯槁，好像活不了多久了似的。
他自称名叫汤姆索亚，是因为偷盗能量块被判刑的；判了三十年，已经过去十五年了。他在狱中表现还算积极，已经被减刑到二十年，有可能还会被提前假释。
兰德觉得这个人实在是太可怜了，于是就问他需要什么样的条件才能提前假释。汤姆索亚告诉兰德：只要找到稀有金属数量质量超过常人，就可能获得典狱长的“恩赐”。
第一天兰德没有任务，而汤姆索亚因为需要带领兰德熟悉工作流程，也可以没有收获。
但是不知道是兰德的运气好，还是汤姆索亚的运气好，他们在一颗被冰包裹着的陨石内，探测到了金属元素，而且储量还不少，足有四五吨。
汤姆索亚用探测器探查的结果，光脑分析显示为稀有金属AOD。这是很稀少的金属，是太空战舰主炮炮管内膛所需的原材料。
汤姆索亚非常激动。因为这样的发现，绝对是他服刑以来从未看见的；如果上报给典狱长，肯定会得到嘉奖。
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