一片寂静。
大厅中从未如此安静过，连食堂厨房中正在洗刷和准备下一餐的人都停下了动作，惊讶地向外看去。
以斯卡·梦魇为中心，空气像有重量一般，沉沉压着众人的喉咙，周围数以百计的兽人全都收敛声息，看着中央的黑色狼人，和他对面两大一小的三名兽人。
阿普拉不知所措，路撒的全身僵硬如石像，他不知道，他没想过，那个该死的老家伙……那个已死，应该死得什么都不剩下的老家伙！
斯卡的目光从地面的骨珠上移到了他们身上，梅尔后退半步，又退半步，然后张开双手，挡在路撒身前，仰起了小脸。但斯卡只看了他们一眼，就从地上捡起了那枚骨珠。
这枚用人的喉骨制成的骨珠一触及他的体温就再度开始震动，但没有发出任何声音，它的震颤就渐渐消止了，只有冰霜在表面微微闪光，斯卡松手让它落地，变成毫微碎末。
“当春光融雪，冰川消解，流水汇聚成溪，奔腾成河，一去不返……”他的声音不大，却清晰地传进所有人的耳中，“你却问为何大河不能回转，为何寒冬不能长驻？”
他走过脚下齑粉，像走过尘土。
只有他身后两名狼人多看了两眼，他们神色丝毫未改，同样越过了它。
然后事情就这么结束了。
那三名兽人没有受到惩罚，至少在当时，斯卡·梦魇连多一个眼神都没给他们，然后一名人类和他们谈了一会，接着给他们每人一枚比拇指略大的金属纹章，就把这三人带走了。旁观了整个过程的兽人转向长桌旁的狼人和人类，看到那个满脸不耐烦的狼人抬手点点胸前，那里佩着同样的钢铁徽章。
他说：“学徒。”
“那么小的崽子？！”
“还是侏儒？”
狼人身旁的人类倒是笑容满面，一些兽人注意到他戴的徽章略有不同，但很快就被他的言语所吸引：“这确实是一个孩子，因为他已经七岁了，达到了学徒的最低年龄。不过这么小的孩子成为学徒，在十二岁之前，他们不会参与任何体力劳作，在我们这儿，在术师所辖之地，这种年龄的学徒每日饮食也将全由我们负责……”
“什么？连小崽也要？”
“他们能学什么？”
“要成为学徒，能够学到你们人类的什么技艺？”
“别挡着我！先回答我……”
“成为学徒之后，他们还能不能自由？”
围在长桌旁的兽人互相推挤，甚至影响了搬运队伍的正常进出，在主要负责回答的人类喝水和擦汗的间隙，黑衣的人类和狼人一起过来粗暴地整理局面，将人群再度硬挤成两排队伍，才让场面恢复到能够控制，应答者们的负担也得以稍微减轻。这些外族兽人的疑惑虽多，内容却大同小异——他们想知道自己能得到什么，以及如何得到它。
而那些人，主要是人类的回答清楚地为他们指明了方向。
拥挤的长队直到惯常午饭的时间才渐渐散去，一些弱小部落的成员这时候才终于敢上前，然后一个消息从领取食物的窗口那边传了过来：食物的供应到今夜为止。而从明天开始，就必须付出一定代价才能获得之前的待遇——这片土地的主人在用另一种方式表示，他们是时候离开了。
到了下午，大厅中充满了流连的兽人。即使明知还不能带走任何一样心爱的武器，但除了争斗，那些黑衣的警卫者不会妨碍他们正常的观赏和爱抚，何况陈列在木架上的货物不只是武器，武器占据了大半的空间，剩下的，都是来自人类的各种造物。
那些已经不能只用精良形容的武器当然也是人类制造的，但另外那部分是完全不一样的——那些晶莹剔透的美丽的油灯；那些把手宽大，形状极端规整，不同大小和深度的铁锅；那些雪一样白，水一样凉滑，还有描绘着色彩艳丽的图案的碗盘……都是为了更精细和舒适地生活而被制作出来的。在此之前，他们从未想过连喝水的罐子都能有这样繁杂的形态和这样华美的外表，他们曾使用过和赞叹过的陶制品被对比得笨拙而灰暗，更神奇的是它们看着和摸着都像那些“瓷”，内里包裹的却是铁，轻便坚固，不怕生锈，更不怕撞击和跌落。那些人类甚至只为了处理食物，专门用和武器一样好的铁打造出不同宽窄的短刀，陈列在那些锅子旁。
来到撒谢尔的兽人极少携带家眷，在面对香气浓郁，凝固的油脂一般漂亮，却能清洗任何脏污的肥皂，光滑圆润的角梳，幼儿肌肤一样柔软的布料，和那些比水晶更清澈纯净，却比水晶廉价得多得饰品时，大多数人不必遭受像某位带来了众多异性，因此被一片柔腻哀求和纠缠包围到完全不能动弹的族长的境遇。能立即增强个人武力的武器和护甲令这些兽人焦灼渴望，但在为另一边展示的物件眼花缭乱之余，也很少有人不会想起正在远方部落等待的一些人。哪怕是最无牵挂的兽人，也不会不为像一擦就着的火柴之类能给他们的生活带来极大便利的小物件动心。
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