人在这世上，总该为自己争一争，尤其是像你这样没有子嗣的，更要早做打算。”侯贵妃摆手阻止想要插话的杜英姿，“即使你将来有了子嗣，一个幼儿又能为你争什么。”
杜英姿摇摇头，想要把脑子的这些声音甩出来，可是贵妃的声音就是挥之不去。
“哈哈，告诉皇后？这宫里谁人不知我与她水火不容，还需要你去多上一嘴么？倒是你，你可想好你要的是什么。老实说，上赶着给本宫提鞋的都排到城门口了，本宫不是非你不可，但是本宫就是见不得皇后顺心。本宫别的本事没有，但是承诺别人的一定做到，只要你答应了本宫去皇后那里给本宫做眼线，待我儿功成之时，你就是太妃，还可以搬离宫中居住。”
就是这最后的一句承诺，让杜英姿彻底动摇了，自由，是每个入宫的女子都不可能拥有的东西，即使她帮皇后再多，以皇后的性情的根本不可能给她这样的报酬。
在杜英姿纠结的这些日子，前朝就出兵镇压海寇一事达成一致，却在主帅的人选上起了争执。太子一派举荐杜安后作为主帅，而一品大将军一派为了助二皇子夺得主帅之位一力反对。大司马主掌中军，这次平海寇动用的是地方的外军，因此立于一旁不作议论。太尉掌天下兵马，却一直未出声，于是争论越发地激烈。
太子推崇忠恕之道，维护‘恻隐之心，人皆有之’的理论，要以仁义之心对待犯了过错的臣子，更何况犯事的是杜啸不是杜安后，太子认为若是这个时候给杜安后机会，他会更忠心于皇上，这事传出去也有利于晋国招揽贤士。而大将军一派则反对，认为皇权至上，杜家触犯了皇权，挑衅皇家的威严，必须给予严厉的惩罚，以儆效尤。
就在僵持不下之时，司马琰意欲出列推波助澜一把，好让成宁乾得以随军，谁知刚动了念头，便听晋武帝打断了他们，询问太尉可有其他人选。太尉斟酌了一下，回道：“百济城济昶可。”一听他这话，太子一派和大将军一派都有些着急，争了半天，没想到半路被太尉抛出了一个济昶。百济城靠海，与豊州相邻，论海战，济昶必定更有经验，就在他们思量应对时，又听太尉说：“但是杀鸡焉用牛刀，如今我晋国子民无人敢去海上，这些海贼必定会冒险下岸抢掠，平北将军杜安后陆战经验丰富，由他为主帅可。但我朝如今有些青黄不接，多培养些年轻的将兵是当务之急，二皇子天纵英才，可为副帅，若是二皇子也开始出战了，想必世家会有更多年轻子弟受鼓舞而投军。”
这一番话虽然让二皇子错失主帅之位，却解决了一品大将军侯皓凡的难题，那就是该如何将二皇子顺理成章地推出来，侯皓凡朝太尉投去了感激的目光，不过太尉视若无睹。下朝后，太子和侯皓凡都想借感谢为名刺探一下太尉的口风，可惜太尉没给他们机会一下朝就走掉了。与他一样匆匆下朝的还有御史大夫。
太尉和御史大夫一前一后到了宫门口，等马车的间隙，御史大夫凑到了太尉的身旁，悄声说道：“亲家公好算计啊，呵呵。”
太尉瞪向他：“你这是何意？”
御史大夫高傲地将头昂了起来说道：“亲家公，你这是给太子和二皇子都推了个顺水人情啊，看在是亲家的份儿上，我劝你不要做那不该做的事情，食君之禄，忠君之事，你若是牵扯进党争，别怪我不认你这个亲家。”
太尉被戳中心思，有些窝火，他当然不想牵扯进皇位之争，但是他独子战死沙场，晋武帝又有意压制，如今整个家族除了他没有能撑起门面的人，他只不过希望为家族挣一份生机。尽管他自始至终都会站在正统一边，可谁又能保证将来的事情。
司马琰看着太尉与御史，虽不明白太尉用意，但如若太子阵营起了嫌隙，他也乐见其成。不久前姜唯才费了九牛二虎之力说服他推动成宁乾任军职，不想机会竟突然飘至眼前。自古太子不可带兵，否则有谋逆之嫌，成宁乾这一掌兵权，太子一党想来该坐不住了。
定下主帅和副帅后，出征的日子也很快定了下来，晋武帝再三叮嘱必须速战速决，在使臣离开前一定要让他听到捷报，以显示国威，若是败了，视军情军法处置。杜安后和二皇子领命去了，带着一队中军调拨过来的护卫驰向豊州。
没过多久，大兴国的使臣团也到了，晋武帝安排了几个御医随侍，根据御医的回禀，使臣团确实伤情不轻，不是装的。消息一传出去，各国之间互相猜疑，不明所以。
“混蛋！”姜唯刚从探子口中得知真相，一脚踹翻了椅子恨恨地说道，“竟然这个时候动手，他就生怕别人不知道大兴国有内讧是嘛。”
姜寻雪的表哥站在一边无奈地看着被踹翻的椅子说了句‘上好的黄花梨木’就感受到姜唯如刀子般的眼光。他讪笑两声说道：“这蔡昱估计是急了，在大兴国对付不了你，就选择在远离你势力范围的地方动手，可惜他没想到队伍里的那个‘你’是个冒牌货。”
“老匹夫！得志猖狂，失志癫狂！真是可恨！我本来还以为他好歹会为大兴的声威着想一下，看来我还是看错了。”
这时，门外有人来报一个自称‘顾小羽’的公子闹着要见姜唯，姜唯愣了一下才反应过来姜寻雪为了出行方便用了母家的姓。姜寻雪进来后盯着他看了好一会儿，才说：“我就说嘛，你怎么可能那么轻易受伤，而且行宫中那个人根本不是你。”
姜寻雪的表哥一听这话忙问：“你见过大兴的使臣了？”
“嗯，刚见过，伤的真叫一个惨，就没一个好的，听说还死了好几个，已经托人运回去了。”
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