东洲, 南平国。
烟雨城是几朝古都, 每到三月便烟雨蒙蒙, 故而得名。数百年来, 这里一直是南平国的繁华富贵地，温柔醉梦乡。
与此同时, 作为国内两条大河的交汇地，烟雨城拥有强大的水运能力，乃是一大交通枢纽。
适逢春闱, 虽天气尚未转暖，各地赶考的举子都已出发, 准备博取功名，光宗耀祖。
码头上，大大小小的船只往来如梭, 十艘船里有七八个都载着赴考的读书人。日子久了，连船夫也能对国家大事说上两句。
“听说今年尘倦客也不参加科考。”
“哈哈，不奇怪，现在的人都不想当官, 都打算学道长生不老呢。”
“连皇帝老儿都一心求道, 把朝廷托付给了王相国, 何况别人。”
“长生不老什么的，听听就行了，可家里要是出了个道士, 那是实打实的鸡犬升天啊！换我也宁可送孩子去修道, 读什劳子书！”
船夫们的唠嗑虽然粗俗, 却点明了当下凡间最大的问题。
自从修真界的力量下渗后，原先虚无缥缈的仙家踪迹一下子广为人知，每隔一些年就能听说仙人们下山收徒，且不看身份家世，看准了平民奴隶都收。
这可大大挑战了凡人的接受能力。
什么？只要修道，贱籍也能翻身，让王公贵族恭恭敬敬称一句“仙长”？百姓可能无知可能愚昧，却绝对不傻。
谁不想拥有这样一人得道鸡犬升天的机会？于是乎近些年来，凡间修道之风越来越重，不管是王孙公子，还是才子游侠，抑或是农家子奴婢子，都想修道。
而在“仙师重于王族”的思想下，皇帝的权威被逐渐削弱了。
曾经出现过数次这样的情形：家里有人被收入仙门，全家翻身受人尊敬，要是修士回家一趟，立即受到一方长官接见，再厉害些，和皇帝同坐论道也不难。
尊不尊，卑不卑，礼崩乐坏。
近三十年来，凡间就好像一锅临近煮沸的水，不断往外冒泡。朝堂风起云涌，又保持着诡异的表面平静，民间话本戏曲清一色仙家题材，茶馆里总是有人争执着是是非非。
过去忠君爱国的传统思想受到了冲击，人们不知道该何去何从。
船夫们还在争执。
一个说：“现在真的是不行了，皇帝不像皇帝，就像儿子骑到老子脖子上拉屎，像什么样？”
另一个却说：“我看不是坏事，大家吃得饱饭了，闹旱灾能求雨，发大水也有人来建坝子。我的两个娃都站住了，搁在过去，哪有那么好的事儿啊？！”
他们说着说着，吵出了火气，但很快又在炉子上的饭粥里熄灭。一个个端了碗蹲到船头，甩着膀子“呼噜呼噜”吃起来，三下五除二扫了个干净，立马又到船后头去，解开裤带放水。
天色阴沉下来。
“要下雨了。”有人喊了一声。
于是码头上的人都忙碌起来，赶船的客人也着急了，不再慢慢吞吞找地方，一个接一个冲过来找船。
不出一刻钟，码头上的大部分船都找到了主顾，在风雨到来前谈妥了买卖。
暴雨如注。
路上走来一个布衣芒鞋的读书人。他看起来很年轻，明明下着雨却步履从容，手臂下夹着书囊，淋着雨也没加快脚步，照样慢悠悠地走到码头上。
左右看看，只有一艘船在。
“船家，去京城吗？”他问。
船夫说：“这船已经被人包下了。”
“这么大一艘船，坐个十个人没问题。”年轻人通过竹帘，看到里面只有两个影子，便笑说，“在下孤身一人，实在不好找船，请主家通融一二，载我一程吧。”
船夫似乎和里面的客人说了两句话，而后道：“那便进来吧。”
年轻人跳上甲板，掸了掸雨水，这才低头钻进了船舱。
里面只有一对年轻夫妇，女子玉貌花容，男子俊秀超逸，两人都饶有兴致地打量着他。
年轻人自我介绍：“鄙姓程。”
“程公子。”女子笑了笑，“你来搭我的船，也算有缘，请自便。”
“多谢夫人。”程公子拱了拱手，自寻了个地方坐了。
急促的马蹄声传过雨帘传来。
岸上有人高声说：“船家，我们要去京城。”
船家还是那番话。
但对方非常强硬，亮出了腰牌：“我等乃天武卫，肩负皇命，尔等若不识趣，我等只能强行征用这艘船了。”
程公子看了那夫人一眼，她果然没有和朝廷命官作对的意思：“那就让他们进来吧。”
五个一身煞气的军官上船，为首的那人气质沉稳而凛冽，一看就知道绝非普通的行伍之人。
“开船。”对方代为发号施令。
然而……“船家、船家等一等。”同样的戏码上演第三次，“可否容许我们也搭一次便船？”
“十年修得同船渡，今天真是巧了。”夫人笑说，“请上船。”
一名年逾五十的老者在书童的搀扶下登了船。
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