事实上，赤壁之战的规模并不如想象中的大，而长江天险如果没有襄樊的支持也将战略意义大减。
因此自古以来就有守江必守淮，守淮必守荆的说法。而汉江又是长江的最大支流，可沿江直达武汉。
由于北阔南险的奇怪地形，襄阳不仅是从汉江进入长江的必经之地，也是军队从南阳盆地南下的必经之地。
同时扼守了南来北往的水、陆两路行军之路。
因此，襄阳对于南宋扼守南北的战略意义非同小可，甚至没有之一，是兵家必争之地。
樊城就坐落在襄阳的正北方，汉水以北，两者隔江相望。
赵斌转头望向南边隐约有人头在忙碌的高大城墙，暗暗皱眉。
他又习惯性地想象，如果是自己前来攻城，该如何攻取江对面的城池。
随后哑然失笑，朝着身后一人问道：“曹师兄，可有找到万奴所在？”
曹进齐与半年前相比，身上多了太多改变。
原本与人为善的假笑几乎已经完全消失不见了，取而代之的是一股不怒自威和长久行走于危险、市井之间的冷厉。
之所以说他的假笑几乎消失，是因为此刻面对赵斌，他依旧努力让自己的脸看上去不那么冷厉。
赵斌称呼曹帮主为师兄，见识过赵斌底细的曹进齐却不敢托大，微微弯腰恭声回道：
“回主上，据我的人回报，那人最近一次出现是在樊城东边，应该在白河或者鱼梁洲一带隐藏。”
他顿了下，见赵斌还在聆听后，继续说道：“我推测他可能是想绕过北边光化军的防线，沿着白河北上。
因为之前的一些情报显示，万奴和他的那些心腹都是金国人。而且以此人的表现来看极为擅长军中各种手段，我感觉他十之八九和大金国的某些重要人物…甚至是金国朝廷有关。”
“金国朝廷的人…这倒是解释得通了。”
越来越多的线索汇聚后，让真相渐渐浮出水面。
尤其是万奴之前控制的那部分九龙会的势力自曝式地纠缠另一伙人，让赵斌隐约将所有的线索都串联了起来。
如无意外，九龙会原本应该是金国人的密探、或者他们扶持的势力控制的。
但不知道为什么，最近被摩尼教的人给夺取了控制权。
随后双方爆发冲突，才有了之前九龙会的内乱。
具体的过程赵斌无从得知，但这无疑是基于各种情报之下得出的最合理的解释。
而且几乎完美地解释了之前一些不合理的情况。
按这个结论来看的话，最让赵斌警惕的地方就是，蒙人或者摩尼教的人至少在一年前就开始谋划九龙会，并且暗中联络上了董家…
同时，因为有了董家这股漕帮三大家族之一势力作为内应和情报支援，赵斌的人想要在对方之前找到万奴可能性不大。
除非…行非常之事…
赵斌目光投向一众属下中最心细机敏的孙单，朝他命令道：“孙单，你带人与曹兄弟的人一起去搜寻万奴。
记住，此地我们人生地不熟，不需要直接去找，只要关注沿途的可疑之人，想办法找到那些也在寻找万奴的人就行。
另外要是遇到了当地巡视的守军，态度放低一点，也可适当进行打点。
具体的，你自己拿捏。”
“是！属下这就去。”
孙单领命之后，快步走到船边命人放下一艘小船，带上几个得力手下朝着附近的另一艘大船划去。
去召集自己麾下的人马，执行赵斌的命令了。
待他走后，赵斌又朝着其他人命令道：“各把总带好自己的人前往江对面的襄阳附近驻扎，曹师兄，豹子哥，你们带上几个得力之人随我入樊城赴约。”
随着赵斌一声令下，船队开始在王六的指挥下慢慢分离成数股，其他九艘船伪装成寻常同行的商船前往南岸的襄阳驻扎。
而他所在的船只则继续驶向北岸的樊城码头。
樊城不算大，但是城墙却很高大，加上此刻码头附近密密麻麻的船只和此起彼伏的吆喝声，给人一种强烈的视觉冲击。
显得整座城市格外立体和色彩鲜明。
漕帮的汉子们，绝大多数的都是沿江讨生活的人，比起寻常百姓多了份豪迈和粗狂。能来此地参与一年一度漕帮大会的存在尤其如此。
赵斌人还没上栈桥，迎面就撞上一声爽朗的大笑声。
张顺已然带着几十号人热情地大步而来。
“文武，为兄恭候多时了，可算是把你盼来了！”
数月再见，张律比上次见面时多了几分豪迈和英武，少了往日的儒雅和随意。
当然更可能是因为他此刻在外代表着张家的威严，不得不表现出张家继承人的气场来。
随着张律的笑声，周围正在高声攀谈的人群飞快安静下来，好奇地朝这边投来目光，想要看一看是什么人值得张律如此郑重其事地到码头上来迎接。
赵斌早已习惯这样的目光，健步上了栈桥后，朝着张律一抱拳笑道：
“兄长有邀，小弟不敢不来。路上因为一些琐事耽误了点时辰，还望海涵。”
“哈哈，你我兄弟何因为这样的小事计较？你能来，就已经是对我最好的支持了。走，为兄已为你和手下的弟兄们备好休息之处和酒水，正好也有一些好朋友要介绍于你。”
“好，我也想多认识些漕帮的好汉，正是求之不得啊。”
两人说说笑笑间，联袂带着一众手下朝樊城而去。
沿途的路人大多手臂上都扎着一圈粗大的缰绳，应该都是漕帮的人。
这些人不用等人吆喝就自觉地让开道路，朝张律一行人投来带着敬畏和注目礼，即使有走神没注意到后方来人的，也会有人急声催促着躲到一边。
赵斌暗暗点头，从这些人的反应可以看出张家在漕帮内部的威望甚隆。
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