曹操回到邺城，准备西征马超、韩遂，恐南方刘度、韩浩趁机兴兵来犯，于是想和他们抢夺人才，将人才都揽到自己麾下。
曹操便让众官进献能更好发掘人才的策略。这时只见堂下一宽眉大眼的文士上前进言，此人姓和名洽，曹操征荆州时，征辟和洽为丞相掾属。而此时毛玠、崔琰都以忠正清廉受到重用，他们选拔官吏以节俭为主要条件。
和洽进言说：“国家大政，在于权位与人才，不可只凭一个方面选用官员。过于注重俭约朴素，作为自身处世原则尚可，但若只以这一方面为衡量人物的标准，失掉的人才定多如牛毛。今朝中盛议，官员穿件新衣，乘坐齐整之车，便以为不清廉；一方大员于官府中，面容不加修饰，衣服破旧者，则称之为廉洁。致使士大夫刻意弄脏自己的衣服，藏匿车马服饰；朝廷各官府之官员，或有自提壶携饭入官署办公者。设立教令，观察风俗，贵在合度适宜，这样才可以推广。今一概推崇难行之法来检核官吏，勉强为之，定多有积弊。古之推行大政教化，务使其通达人情而已。凡偏激之举，易使人隐瞒真情。”
曹操抚掌赞叹道：“阳士所言有理。昔日孟公绰为晋之赵、魏两家家臣之首是，才力绰绰有余，但不能胜任滕、薛等小国大夫之职。若唯清廉之人方用之，齐桓公又何以称霸于世！诸位宜举荐高明之士，虽身份卑微者，也要推举。即日广发求贤令，唯才是举，为吾用之！”
曹操唯才是举的求贤令一发，各地人才纷纷入仕曹操麾下。曹操所据中原之地，人口总数还是比江南要多，人才自然也多如牛毛。
曹操大宴群臣于铜爵台，曹操为新入仕官属庆贺。此时有些士人挑事说：“民间多以丞相为世之奸雄，大权在握，以使天子亦不敢违逆丞相之意。故多有士人归刘度、刘备，以为汉室正统，丞相观之如何？”
席间顿时一片鸦雀无声，曹操麾下的老幕僚都用同情的眼神看着这些人，崔琰低声和旁边坐席上的杨修叹道：“年轻人不知深浅，今出此言，必然大祸临头！”
杨修却摇了摇头，对他说道：“崔公此言差矣，丞相爱才之情非你我所能参透。修敢断言，这几人非但不会被丞相怪罪，反而会更受丞相器重。”
曹操听了那几人的话大笑一阵，偶然瞥见杨修和崔琰低语，端着酒爵问道：“德祖与季珪私议何事？”
杨修站起身来拱手朝曹操拜道：“方才修与崔公说，刘度乃商贾之辈，刘备更是织席贩履之徒。无知之人妄自投之，正如寒士投将倾之陋舍。丞相乃华丽之殿宇，素能容人，诸位入丞相麾下，实为凤栖梧桐。但可一展所长，日后必飞黄腾达！”
曹操哈哈大笑，此时他已经有些醉了，叹了一声说道：“德祖过誉了。我初被推荐为孝廉时，自以为非隐居深山的知名之士，恐为世人认为平庸无能，精心处理政务，推行教化，以树立名誉。故在济南国任国相时，铲暴除恶，任人为公。如此却遭强门豪族忌恨，我怕给家中招来灾祸，乃托言有病，自归家乡。其时年纪尚浅，就于谯县县城以东五十里处修建书房，打算秋季与夏季读书，冬季与春季射猎，计以如此过二十年，待天下安定以后，再出来做官。但我未能如愿，后被朝廷召为典军校尉，于是我改其志，欲为国家讨贼立功，以使墓碑上可题‘汉朝故征西将军曹侯之墓’，此吾之志也。而后遇董卓之乱，我兴起义兵。后我任兖州牧，败黄巾军，迫降三十万黄巾军；又南讨袁术，令其走投无路，穷困而死；北击袁绍，将其二子斩首示众；今灭刘表，于是平定天下。我身为丞相相，已达人臣之极贵，亦出吾所望也。倘若国家无我，不知会几人称帝，几人称王？或许有人见我势力强盛，又生性不信天命，便会随意猜测，言我有篡位之野心。每念及此，吾心中甚感不安。故向君等述说此言，皆吾肺腑之言。然而欲我交出军权，还于朝廷，回吾封地武平侯国，实不可也。何也？我实惧但离军后，恐为人谋害，此既是为吾子孙计，又因吾一败就会使国家危亡。故此吾不能追求虚名，而遭受真切之灾。然吾封地共有四县，享有收取三万户百姓租税之权，吾之德何能受之？今天下尚未安定，我不可辞去官位；至于封地，可以退让。今我将阳夏、柘、苦三县之二万户封地归还国家，只享武平一万户百姓租税，姑且以此减少世人对我的诽议，亦稍微减轻我之责也！”
众人都起身拜道：“虽伊尹、周公，不及丞相矣！”
曹操大醉而归，召来大乔侍寝。曹操见大乔花容带泪，问道：“夫人眼角带泪，方才必是哭过。我自以为待汝不薄，汝有何委屈但可说来。”
“妾有一胞妹，名为乔芳。今在江东，我姐妹二人终日不得相见，心中由是思念。恳请丞相放妾归乡，探望胞妹。”大乔美目荡漾，朝曹操哀求道。
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