刘琮话音未落，韩嵩走进门来说道：“曹公兵强将勇，足智多谋。擒吕布于下邳，摧袁绍于官渡，逐刘备于陇右，破乌桓于白狼。枭除荡定者，不可胜计。今以大军南下荆襄，势难抵敌。傅、蒯二君之谋，乃长策也。将军不可迟疑，致生后悔。”
刘琮见众人都主降曹，只好对韩嵩说：“先生见教极是。但须禀告母亲知道。”
只见蔡夫人从屏风后转出来，对刘琮说：“既是德高、公悌、异度三人所见相同，何必告我。”
于是刘琮决定投降曹操，便写降书，令宋忠带上过去朝廷赏赐的符节往曹操军前献降。宋忠领命，直到宛城，众将将他押来见曹操，宋忠献上降书。
曹洪对曹操说道：“此必是诸葛亮、刘度等人之计，使刘琮诈降，待我大军入荆州后刘琮复叛，与其共击我军。丞相不可准信。”
曹操看向堂下的司马懿，问道：“司马懿，你怎么看？”
司马懿上前说道：“丞相，今天下分裂，各诸侯皆贪图以代表王命之符节抬高身份。此次刘琮送来符节，必定是真心诚意。”
郭嘉这时才笑了笑，对曹操说道：“司马懿所言甚是，主公切莫迟疑，速速进兵早日与刘度、刘备、韩浩决战！”
曹操于是接受刘琮的投降，重赏宋忠，教宋忠回去让刘琮出城迎接，便让刘琮永为荆州之主。
宋忠拜辞曹操，取路回荆襄。将欲渡江，忽然见到一支人马到来。只见那人赤面长髯，乃关羽也。
宋忠回避不及，被关羽叫住，关羽催动赤兔马上前问道：“我见襄阳城上尽皆挂白，荆州出何变故？”
宋忠不敢如实回答，只说：“刘荆州病逝，城上皆为其带孝耳。”
关羽却不信，仔细盘问他，又说：“你若不从实招来，我立斩你头！”
宋忠只得将前后事情，一一实告。关羽大惊，随即捉宋忠到樊城见刘备，说刘琮已投降曹操。刘备听完大哭不止：“兄长，备有负你所托，竟然刘琮断送你之基业。惜哉，痛哉！”
张飞叹道：“事已如此，可先斩宋忠，随起兵渡江，夺了襄阳，杀了蔡氏、刘琮，然后与曹操交战。”
刘备摆摆手对张飞说道：“你且缄口。我自有斟酌。”
刘备于是呵叱宋忠道：“你知蔡瑁等人作逆，何不早来报我？今虽斩汝，无益于事。可速去。”
宋忠拜谢，抱头鼠窜逃回了襄阳城去。
刘备正忧闷间，来人通报公子刘琦差伊籍到来。刘备来迎见伊籍，伊籍说：“大公子在江夏，闻刘荆州已故，蔡夫人与蔡瑁等商议，不来报丧，竟立刘琮为主。公子差人往襄阳探听，回说是实；恐使君不知，特差某携哀书呈报，并求使君尽起麾下精兵，随大公子同往襄阳问罪。”
刘备看完书信，对伊籍说道：“机伯只知刘琮僭立，更不知刘琮已将荆州献与曹操矣！”
伊籍大惊道：“使君从何知之？”
刘备便将抓获宋忠之事对伊籍说了，伊籍说道：“若如此，使君不如以吊丧为名，前赴襄阳，诱刘琮出迎，就便擒下，诛其党类，则荆州属使君矣。”
刘备哭着说道：“吾兄临危托孤于我，今若执其子而夺其地，异日死于九泉之下，何面目复见吾兄乎？”
刘备于是率兵撤离樊城，路过襄阳时，只见城上遍插旌旗，壕边密布鹿角。刘备勒马大叫道：“刘琮贤侄，吾但欲救百姓，并无他念。可快开门。”
刘琮听说刘备来到，怕刘备怪罪而不敢出来。蔡瑁、张允径来敌楼上，令军士乱箭射下，很多奔到城门边的百姓也被射杀了。城外逃难来的百姓，都望着城楼下被乱箭射死的亲人哀哭不止。
城中有一员小将，引数百人径直赶上城楼，大喝道：“蔡瑁、张允卖国之贼！刘使君乃仁德之人，今为救民而来投，何得相拒！”
众人一看，只见那人身长七尺七寸，身披铁甲战袍，手握一杆梅花枪。正是廖家的公子廖化，廖家和蔡家本就不合，廖化得知蔡瑁、张允要献荆州给曹操，当即就率家兵赶来了。
廖化挺起梅花枪刺死了守门将士，开了城门，放下吊桥，朝着刘备大喊道：“刘皇叔快领兵入城，并力杀贼！”
张飞便跃马想杀进城门，刘备急忙制止他说：“休惊百姓！”
廖化只管招呼刘备军马进城。只见城内蔡中、蔡和引军杀出，大喝道：“廖化，凭你廖家这点家兵，也敢造乱！还不下马就擒！”
廖化大怒，挺枪跃马便引军杀向蔡瑁部下兵马。两军在城边混杀，喊声大震。刘备叹道：“本欲保民，反害民也！吾不愿入襄阳！”
刘备义子刘封说道：“江陵乃荆州要地，不如先取江陵城固守。”
刘备看了一眼刘封，说道：“正合吾心。”
刘备于是引着百姓，离开襄阳大路，往江陵而走。襄阳城中百姓，多有乘乱逃出城来，跟刘备一起去。廖化率家兵与蔡中、蔡和交战，从中午打到晚上，手下兵卒都已折尽。廖化只好拨马而逃，去武陵投奔刘度去了。
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