诸葛亮和刘度、赵云辞别了诸葛均后，便与刘度回到了武陵，刘度每遇军中大事都与诸葛亮商议。诸葛亮与李儒、李傕照了个面，私下却不来往，以示清白。
且说袁绍听从田丰之言，作好部署抵御曹操进兵。召次子袁熙引兵二万，自幽州来；长子袁谭引兵三万，自青州来；外甥高干也引兵二万，自并州来，先后到冀州助战。袁绍大喜，再整人马来战曹操。此时曹操正引得胜之兵，在河上列阵，有当地人箪食壶浆来迎。曹操见父老几人，须发尽白，于是命他们入帐中赐坐，问道：“老丈多少年纪？”
老丈答道：“欲近百岁矣。”
曹操拱手拜道：“吾军士惊扰汝乡，吾甚不安。”
父老们说道：“桓帝时，有黄星见于楚、宋之分，辽东人殷馗善晓天文，夜宿于此，对老汉等言：黄星见于乾象，正照此间。后五十年，当有真人起于梁沛之间。今以年计之，整整五十年。袁本初重敛于民，民皆怨之。司空兴仁义之兵，吊民伐罪，官渡一战，破袁绍百万之众，正应当时殷馗之言，兆民可望太平矣。”
曹操笑道：“何敢当老丈所言？”
曹操于是命人取酒食绢帛赐老人遣他们回去。号令三军：“如有下乡杀人家鸡犬者，如杀人之罪！”于是军民震服。老丈回去的路上，捋着胡子说道：“孙策早当死矣，韩玄之乱，就由我们来修复！”
曹军探马来报袁绍聚四州之兵，得近十万人马，到仓亭下寨。曹操提兵前进，下寨已定。次日，两军相对，各布成阵势。曹操引诸将出阵，袁绍也引众文官武将出到阵前。
曹操说道：“本初计穷力尽，何尚不思投降？直待刀临项上，悔无及矣！”
袁绍大怒，下令先锋孙策引三千兵先冲阵，颜良文丑二人在两翼策应。孙策正迎上曹军两将，此二人乃眭固旧将薛洪、缪尚，孙策一杆长枪气冲斗牛，战不三合，斩薛洪、缪尚二将首级。史涣策马赶来，孙策挑起薛洪的双刀，飞投向史涣。史涣刚拨开双刀，孙策一枪刺来，史涣被刺伤胸口。幸得许褚相救，捡回了一条性命。袁绍见孙策得胜，挥鞭一指，大军一起拥将过来，混战大杀一场，之后两家各鸣金收军还寨。
曹操与众人商议破袁绍之策，郭嘉说道：“昔日韩玄以十面埋伏之计擒孙策，今明公亦可以十面埋伏之计破袁绍。可退军于河上，伏兵十队，诱绍追至河上，我军无退路，必将死战，可胜绍矣。”
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