“好吧，我得说您运气不错，从惠灵顿到沃尔德只有一班列车，每天下午五点准时发车，”售票员翻看着桌上的发车簿，“今天就是这条线上的最后一班车，往后就要停运啦。”
“停运？”
格温有些意外，“为什么？”
“因为去那儿的乘客实在太少，铁路公司不愿再承担多余的成本，打算削减开支，”雀斑青年耸耸肩，“再往后就只能坐长途马车去沃尔德了。”
格温看看表，距离发车还有将近一个小时，于是买过票后并未急着离开，试探性地询问售票员，“你似乎对那个地方很了解，能不能跟我说说沃尔德这个地方？”
“沃尔德？当然可以，我父亲曾经也是车站的售票员，他见过那些在海啸之后从沃尔德逃难来的当地人，因此对这件事印象十分深刻，我也听说过一些关于那地方的传闻，所以确实比其他人更了解一些，”青年似乎早就料到格温会挑起这个话题，语气颇为自得。
“在我父亲那时候，沃尔德还是个十分繁荣的镇子，位于东北方的海岸上，许多从北大洲来的船只都会在港口停泊，您知道奥赛帝国吧，船上载满了那些龙裔的新奇宝贝，还有古董和美酒，啧啧，可惜呀，我父亲时常还念叨，如果不是因为大海啸，沃尔德很有可能会发展成一座不亚于阿卡纳的新兴港口城市。”
“自从十九年前那场大海啸发生之后，一切就都改变了，我听说其他地方也都或多或少淹了些地方，但我父亲听那些逃难的幸存者说，沃尔德几乎整个镇子都被海水给淹没，更要命的是海啸后又发生了地震，整个镇子都沉到了海底深处！从那以后，北面来的货船都转去西面的港口城市德里斯考，沃尔德也迅速衰败了下去。”
“后来我父亲也打听过，沃尔德的幸存者大都搬到惠灵顿跟德里斯考生活，只有少数人留在镇上，做些捕鱼的活计来勉强维持生活，原先的镇长布莱克先生也幸存了下来，据说他带着那些幸存者重建了镇子，叫新沃尔德，但周边地区的居民们都管那里叫淹镇。”
“我们这儿的许多人都不喜欢淹镇，那可不是什么好去处，唉，先生，您想想，当初可是有几乎整整一个镇子的人都被淹死了，几千条人命，有传言说他们灵魂变成的水鬼至今还在海中徘徊哩，等着把路过的船只都拖下水。我还听过一些水手私底下说，他们航行时都会刻意绕开那片海域，有时在夜里经过附近时，会远远地会看到一些奇怪的景象，邪乎得很。”
“不过现如今那些淹镇居民的日子好过了一些，前几年有消息说布莱克镇长领着镇民出海去做打捞生意，弄到了不少好东西，据说还找到了不少沉船宝藏，有些胆子的外地人也想去分一杯羹，结果都在那片海域出了事，翻了船，钱没赚到，命倒是没有了，最后大家都说是水鬼作祟，只有沃尔德本地人才能安全打捞。”
“那位布莱克镇长也是个有本事的，他不仅带镇民靠着卖古董发了财，还出钱在镇上建了一座水产加工厂，他们那儿的渔汛总是好得不得了。起初都是用蒸汽列车向外运，能满满地装上好几节车厢，现在往那儿走的列车都渐渐取消了，就改成用货船海运，把加工后的渔产卖到其他地方。”
“对了，先生，听口音您是从南边来的吧，这两年陆续也有其他像您一样的外地人来这儿，坐蒸汽列车去沃尔德，但他们都是些糟糕的家伙——一看就能瞧出来，是那种整天沉溺在致幻剂里的瘾君子，身上有种难闻的味道。看您像是个正派人，我才多嘴提醒一句，最好不要在淹镇上过夜，小心那些镇民，他们一向很讨厌外来者。如果我是你，这笔欠款不要也罢，反正我这辈子都不会打有去沃尔德的念头。”
售票员刚说完，突然住了嘴，神情变得有些紧张。
格温顺着他的目光回头看去，只见五个年轻人向售票处走来，他们衣冠不整，面容憔悴，各个脚步虚浮，走路时两腿直打晃，叫人一看便生出厌恶的情绪。
等这几人走近了，格温退到一边暗中打量。
他们之中有男有女，穿着颜色各异的朴素常服，皮肤透着一种病态的苍白，厚重的黑眼圈挂在眼皮底下，目光涣散无神，手臂皮肤上有密集的针孔痕迹，只一眼就能确认瘾君子的身份。
“我们要去沃尔德。”
其中一名青年对售票员说，后者没有多言，利索地卖给他五张票，随即就面无表情地坐在窗口后面，对格温投以无奈的目光，似乎在说“您瞧啊，就跟我说的一样，这些糟糕的家伙又来了。”
格温向对方报以无奈的微笑，又转头继续观察那几个青年来，他在犹豫要不要上前与对方搭话，又担心会引起对方的怀疑，随后见那些人在站台的长椅上坐下，点上烟，开始就地吞云吐雾，脸上露出迷离陶醉的神情。
见到这种情景，格温当即就绝了上前搭话的心思，坐得离他们远远的，耐心等待列车出发。
下午五点时，开往沃尔德的列车准时出发。
车上没有其他乘客，空荡荡的车厢里只有格温和那五个年轻人。
那些瘾君子聚在一块嬉笑怒骂，吵闹得很，格温远远地听见他们提到“梦境”，“呼唤”，“巡礼”这些个字眼，本想再仔细听一会儿，却没想到几个年轻男女竟然搂抱着亲了起来。
许是药效发作，他们的举止越发大胆，眼见就要在车厢里荒唐一场，格温不想再看，在胸前划了一个十字，提起箱子离开车厢。
列车将惠灵顿甩在身后，加速向东北方行驶，窗外闪过古老的庄园和内陆城镇，微风拂过绿草地，成群的绵羊随之在平原上散开。
近三个小时后，铁轨开始向右侧偏转，漫长的海岸线渐渐出现在视野中，铁轨尽头是一片古老的原始森林，列车从中横穿而过，最终在一座近乎于荒废的车站前停下。
走出车厢，格温瞥一眼从隔壁车厢里出来的几个瘾君子，转而将视线投向前方的那座沿海小镇。
泰恩郡淹镇，沃尔德。
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