莫如玉自从到百货商店上班，就走进了商业大门，看着商店里琳琅满目的商品，也看到了真实的社会。
慢慢地她知道了进销差价和利润的关系，知道了损耗，知道了销量，也知道了收入增长和成本降低是一个百货商店能持续经营下去的不二选择。当然她也领略了商海中的波诡云谲与浪花翻滚。
莫如玉刚进去做营业员时，主要负责卖糕点，每接待一位顾客都要填写销售单，她跟着的师傅是一个快四十岁的大婶，莫如玉第一次叫就叫了声孟婶，单位里的人都笑话她，说这里是单位，该叫师傅。
从莫如玉叫孟师傅那天起，只要是上班时间她就一步不离地跟在孟师傅身后，孟师傅听说莫如玉考上北大因家庭原因放弃了，对莫如玉的遭遇十分同情，待莫如玉像亲妹妹一样。
和莫如玉一起分到食品组的还有两个和她一般大的姑娘，一个叫鲁小梅，一个倪红霞。鲁小梅负责卖袋装或盒装小食品，倪红霞负责卖糖果。她们两个是高考落榜后和莫如玉一起招工招进来的。
鲁小梅是家里的独生女儿，妈妈开着一个小超市，爸爸是这家食品商场的经理。
倪红霞的妈妈也在这家食品商场。爸爸是军人，家里她是老小，上面一个哥哥在外地工作。
食品组突然增加了三个漂亮姑娘，来看她们三个顺带买食品的小伙子引得客流量都多了。
鲁小梅在学校就是风云人物，现在每天都有不同的小伙子来接她下班，倪红霞看得很眼热，自然和鲁小梅走得近。等不到下班时间就打扮着挤上接鲁小梅的小车走了。
莫如玉总是最后一个下班，她上班的第一天孟师傅就告诉过她，每天下班前必须将当日进销商品核对清楚才能下班。所以每天下班别人走了，她都要把商品再检查一遍，一方面核对数量，另一方面将过期和包装破损商品挑出来，她手里从不卖过期和存在质量问题的食品。
绳子总从细处断，磨难总是专门找用心生活的人，老天爷好像只有把人间安排成这样才能开心起来。
这天和平常一样，当大家都下班后，莫如玉将商品核对清楚后才锁门回了家。
谁知第二天发现食品组柜台食物和账上对不上了。因昨晚最后一个离开的是莫如玉，大家都怀疑是她偷偷拿走了。莫如玉百口莫辩，只得拿钱赔上那些丢了的食物。
连着三天，每天都会丢，所有人都觉得问题不是那么简单，于是向商场做了汇报，最后商场决定还是报案交给公安局破案。
公安局在商场盯了一夜就抓到了那个偷东西的贼，一个“十四五”岁的少年。
原来在商场二楼楼梯间有个杂物室，那小贼在未关门前偷偷躲进去，商场清场时没发现他，等到商场的人都走了，他才出来在商场吃饱喝足，拿着本《福尔摩斯探案集》将一个毯子垫在身下躺在柜台下打着手电筒如痴如迷地看了起来。
几位民警及商场经理和食品组组长并莫如玉一直等着那个少年看起了书，才猛地一下将商场的灯全都打开，冲到少年跟前。
那少年来不及反应过来，就已经被民警制服了。经过一番询问方知，那少年名叫魏家明，是从省城家里跑出来的，他在家中和父亲吵了几句嘴就跑了出来，已经快半个月了，一路上不是乞讨就是和今天一样进到商场里偷吃饱，第二天就离开了。
象这次在这里一连呆了三四天还是头一回，主要是他手中那本书没看完，那书他是在一个盗版书摊上顺来的，他看那个卖书的老头只有一只手，所以不忍心，想着看完了就给他还回去，谁知这《福尔摩斯探案集》一共四集，他今天才看到第三集，不过按他的话说，他也不白看，每回去偷偷换出一册时，总是趁那大爷不注意将从商场偷出一包吃的留给他，也算是以物换书，那老头也不算吃亏。
众人听了他的话，真是又可气又可笑，按他这个犯罪性质，算是入室偷窃，要被送往少管接受管教。
莫如玉看他和自己家中弟弟莫如川差不多大，又爱看书，便心下不忍，向经理求情道：能不能撤诉，这些偷的东西算成损失，从我的工资里扣，这孩子也不是不可救药，还这么小如果被劳教过，将来一辈子很难抬头做人。
经理看莫如玉央求自己，便答应了莫如玉，并向公安民警提出撤诉请求。
民警查看了一下被魏家明偷吃的东西合起来也不过几十块钱，算不得大案，便也同意了，只批评教育一番又给省城公安局打电话说了这孩子情况，那边已经接到这孩子父亲的报案，也正在四处打听找寻，一听找到了，便通知其父亲连夜坐火车来市里接这孩子。
当夜，因魏家明无处可去，来办案警察也有些犯难，百货商店既然撤诉，这孩子就不是犯罪嫌疑人不能拘留。留在这里肯定也不行，莫如玉看魏家明和如川差不多大，便提出让魏家明今晚跟着自己回家顺便还能洗个澡，等魏家明爸爸来了父子俩也好见面。
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