京师洛阳，东汉皇宫。
巍峨的城阙，华丽的殿堂，人间的繁华锦绣仿佛集于一处了。
淡淡的檀木揉着青涩的杜若，燃香生雾。金兽炉浅，盛不下缭绕青烟，袅袅地飘起，又散开。
月光透过轩窗在屋内洒下一地月华。
皇帝刘宏负手在书房内的窗前闭目养神，他的面色清冷至极，偶尔睁开的眸子深处有着光华轻轻流转。皇甫嵩长社火烧波才十万大军的消息他也于前几日收到，这让他一扫阴霾，心情好转，连带着自己的病似乎都有好转之势。
只是前方刚传来些好消息，后方又变得诡谲生了波澜。这两日朝堂之上尽早确立太子的呼声又密集了起来，让他头疼至极。
直觉告诉他，这一切的背后，一定有人在暗处推波助澜。
他望了一眼天际处被有些乌云笼罩的明月，轻轻叹了口气。
蓦然间，刘宏的眼皮微微动了动，继而转身，缓缓走到书房的榻上。
他来了。
一个身材干瘦的耄耋老人，手持拐杖缓缓走了进来，老人有些费力地欠了欠身。
即便心有怨言，他执地还是君臣之礼。
天子刘宏一手伸出，虚按两下，“许老，无须多礼，快请坐下。”
“老朽谢过陛下。”
老人缓缓走到榻前，轻轻将拐杖放于一旁，颤颤巍巍落座。
老人姓许名戫，历经三朝，年轻那会儿，就开始辗转各部、九卿衙署之间，以性格执拗、铁骨铮铮着称朝野，比如他曾扬言凡是沽名钓誉而无才能者，一旦为官，那么便要万分小心了，一旦被他察觉，少不了要剜祖宗祠堂几碗血肉，……他曾竭力帮助其在党锢之争中夺得权利，深得天子刘宏的重用，于光和四年官至太尉之职，却不想一年之后便被罢免，罢相离京外放后老人心灰意冷，干脆辞了官回到了故乡吴郡颐养天年。
却不想时过境迁，数年之后，他再次被刘宏秘密召唤入京，来到了这个是非之地。
其实说来当年许戫被陈耽检举，是有些冤枉的，老人过分低估了那些奸人的狡诈，落入了圈套，致使信任的几名手下对真正贪赃枉法、声名狼藉的臣子不敢过问，而毫无根据地检举了地处边远小郡官吏。
老人始终被蒙在鼓中而不自知。
当时陈耽上书检举时，老人还当场撂下了狠话，扬言但有蒙冤者，便自请罢相。
谁想他信任的几名手下早已被买通，与那些乱臣贼子上下沆瀣一气。
对此，老人无话可说。
天子刘宏曾唤他入宫谈心，虽然未曾知晓双方聊的内容，但众人都知道性格执拗的他， 便是天子也无可奈何。
因为第二日，老人就辞官离开了。
他向来说到做到。
老人捋须眯了眯眼，望向身子大不如前的刘宏，轻声说道：“陛下，好久不见啊。”
刘宏的眼光轻轻掠过老人的满头白发与皱着的老脸，有些温情地感慨说道：“是啊，一别数年，只是你我君臣再见之时，却是再无当年的意气风发了。许老，你可有怪朕？”
老人微微红了眼睛，垂下眼皮，轻声答道：“臣不敢。”
不是没有，而是不敢。
只是不敢当面而已。
刘宏自嘲般笑了笑，缓缓说道：“许老的耿耿忠心朕向来深信不疑的，不然当年也不会将种种重任交于你手，只是后来的公卿检举之事未曾料到那些乱臣贼子手段龌龊至此。朕当年迫不得已只好免除了你的官职，若不如此，无法平满朝文武的怨气啊。”
老人面无表情轻声答道：“谁说不是呢。”
房内，顿时陷入了沉默。
良久，老人抬眼望着身体大不如从前的天下第一人，终于开口说道：“往事已矣，何况老臣已是半只脚踏进棺材的人了，早已不记得当年之事了，陛下就不要耿耿于怀了。此番陛下召唤老臣进京，不知所谓何事？”
闻言，这位贵为九五之尊的男子眉眼不动声色挑了挑，轻轻叹了口气，开门见山道：“想必许老在朝野之外对于朕沉于酒色之事有所耳闻，恐怕心底对于如今黄巾四起之事也觉得朕是咎由自取吧。”
老人并未答话，只是眯了眯老眼，手指弯曲轻轻敲着桌面，安静等待下文。
刘宏自顾自继续道：“呵，其实朕又何尝不想每日励精图治，与天下臣民共享盛世太平呢，非不为也，实不能耳。自许老离朝之后，朝堂几乎快成了他袁氏几家的一言堂了，但凡朕所提的改革之策于世家不利，便会自然而然地被阻拦中断。后来，朕为了掣肘这些人，不得已朕启用张让这些宦官，对他们予以重用，他们倒好，表面上对朕言语恭敬，背地里却与之狼狈为奸。再到后来，朕不得不一边假装沉迷酒色与之周旋，一边升何进为大将军，只是何进毕竟是个屠夫出身，虽握兵马大权脑子却不够聪明，难堪大任，最终造成了如今这般不堪的局面，朕实在是争斗得有些乏了，累了。”
“加之朕的身子自前年始便得了一种怪病，遍寻名医都难以找到病根，恐怕是没有几年的活头了，朕也就由得他们去了。朕如今只想着尽早将太子之位定了，免得朕一旦意外朝廷生了乱子。皇后所生之子辩木讷胆小怕事，王氏之子协懂事乖巧，颇有朕年少之风。若依世家与何进之意，立了辩为太子，只怕届时他们利益达成一致，吾儿便迟早沦为他们手中牵线木偶，今后这大汉天下或许就不再是姓刘的了。朕若立了吾儿协为太子，再辅一帝师循循教之，继承大位之后，未必不能与他们掰掰手腕，替朕完成未尽之事。”
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