唐恩城笑道：“孙千户可知为何？”
“为何？”
“原先朝廷在四川茶马互市，四川茶农须先交三成茶税，余茶也须全部卖给官府。”
孙世瑞叹道：“真他妈黑。”
“明初，蜀地茶课定为一百万斤，永乐年间，天灾人祸，大量茶树死亡，茶课减半。”
孙世瑞明知故问：“天灾大，还是人祸大？”
“你说呢？”
唐恩城接着道：“正德年间，陕西、四川出茶约五六十斤。弘治年间，出茶四十万斤，如今嘛，就是一笔烂账了。”
“赶马人能吃苦，打仗也靠得上，若是能为我所用···”
孙世瑞自言自语，思绪飞到很远的地方。
唐恩城点头道：“行船走马三分命，秦岭山高路险，常年跋涉其中吃这碗饭的，都不是寻常人啊。”
他话锋一转：“为你所用，属实想多了。马帮背后的东家，不是土司就是王府，或者西南各地的总兵。”
“你，排不上号。”
据明代《天下水陆路程》载：
西安至汉中段，从长安的京兆驿始，经咸阳的渭水驿，兴平的白渠驿、长宁驿，武功的邰城驿，扶风的凤泉驿，岐山的岐周驿，凤翔的岐阳驿，宝鸡的陈仓驿····
共十八驿，十八天路程。
马匹负重穿越秦巴大山，沿途极为艰险，所以马帮便应运而生。
马夫驮货物出行，少则十天半月，多则几月半载，人多了聚在一块，自然各式各样。
就像同期的漕帮、盐帮一样，马帮也有自己的规矩禁忌，入了马帮就得遵守，马帮内部甚是严格。
“这些赶马人稍微训练，不比明军夜不收差。不过，得花钱，花大钱。”
唐恩城强调道：“赶马人，都是要钱不要命的主，和外番蒙古一样，给钱就做事。”
孙世瑞连连点头。
赶马人要学习茶马古道沿途习俗，辨别道路，观测天气，懂骡马性情。
至于支帐做饭，砍柴生火，上驮下驮，医人医畜、钉掌修掌更是不在话下。
可以说个个都是能独当一面的骑手。
在马帮内部，由于常年跋涉在崇山峻岭中，每次驮货，多则一月，少则十五天，这么长时间内，马夫们吃住都在一起，只能是一损具损，一荣具荣。
此外，马帮常年在外，跟各色人等打交道，宽让容忍，和气为上，经验丰富老马帮处事对人都讲义气。
对孙世瑞来说，这些赶马人，便是他在陕西最好的骑兵苗子！
“你还剩多少银子？”
孙世瑞脱口而出：“止有二十万两了。”
唐恩城抚须笑道：“到底多少？”
孙世瑞神情诚挚：“十五万两！”
“还不肯说实话？你是姓曹的？《三国演义》看多了吧！”
孙世瑞这才尴尬道：“实不相瞒，只有十万两。”
唐恩城大怒：“你花出的每一笔，我都记着！若没记错，你现在只剩三万两了！”
孙世瑞：……
唐恩城补刀道：“没银子就别天天胡思乱想，马兵可不比步兵，耗费银两不可同日而语。”
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四月十六日，经过五日跋涉，孙世瑞一行终于抵达泾阳鲁桥，来到王徵老爷子的府邸——简而文前。
这是座三进的大宅，典型的“前庭房、后楼房，两面厦房加厨房”。
关中地势平坦，视野开阔，四合院也是方方正正，讲究对称、均齐、严格的建筑秩序。
将自身与自然的关系全部融入建筑物中去，即“天地入我庐”。
却说孙世瑞将事先准备好的礼物拿出来，便要叩门拜访，张二虎跑过来道:
“门外有一老翁，穿着道袍，邋里邋遢的，出言还很不逊。”
孙世瑞心道：“这难道就是传说中的王徵王老爷子?”
且去会会这老翁。
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