范纯仁和章惇就职后，第一次交锋便是就三月礼部试的进士名额进行的。
章惇提出每届录取人数太多，应该取消特奏名制度，并减少录取人数。
前文提过了，特奏名就是针对多次科举不中的学子，朝廷会简单考核一下，特赐进士出身。
李世民讲的是“天下英雄，入我彀中矣”，在大宋这里，是要肯读书，能坚持，狗熊都能成为进士。
最关键的是，能够特奏名的，至少得过五、六十岁的门槛，到了这个年纪，还得排队等着入仕，当个小官，那这些人除了贪污捞点退休金，实在是没有什么可追求的了。
至于大宋设立特奏名的初衷，是防止文人造反，可真要再出现黄巢那样的狂人，估计也很难等到这个岁数，少不了还是会走上“满城尽带黄金甲”的路子。
这项制度也不是章惇第一个提出反对的，而是一直都有人反对。
大宋这一点就很奇葩，从皇帝到百官，都知道这个制度不行，但就是不改。
原因也很多，比如祖宗之法，不可轻变，或者崇文抑武，维护统治，再或者自家的不肖后人还得靠这个入仕等等。
总之，大家都能看到的问题，就一直拖着不解决，能苟一天是一天。
范纯仁反对章惇的提议，也不全是意气之争，而是因为礼部试就在眼前，考生们都已经齐聚东京，现在宣布减少录取人数，这帮人不得在京城闹起来。
章惇表示可以退一步，正奏名进士逐届减少，特奏名进士现在便宣布下届取消，不然三年又三年，什么时候才能解决问题。
其他宰执们意见也不统一，但这个事和变法无关，所以大家的讨论还是在事情的本身上面。
三省执政不能决断的事，自然得由赵煦定夺。
赵煦仔细看过苏过的手稿，对这件事也有自己的考虑，说道：“太祖定下此例，一是念及读书人科举不易，动了恻隐之心，二是开国之初，人才难得，如今情况已然不同，确实需要调整。”
范纯仁重申了自己反对的理由，解释道：“要做变动，也得等到这届考完，然后再议。”
赵煦点点头，赞同范纯仁的说法，不过转头便将这件事交给了章惇，说道：“卿下去后重拟此条例，这一届只稍作削减，表示朝廷的态度即可。”
章惇连忙应了，心中不免对苏过又高看了几分，因为官家的果断处理，说明此事他早就知道的。
范纯仁再进言道：“各地学子正聚集东京，此时放出消息，恐生事端。”
赵煦不客气道：“若有人敢因此闹事，一律抓捕，取消资格，返回原籍，永不叙用。”
不待范纯仁再反对，赵煦又道：“范卿所言也有道理，可着人与学子们详细说明情况，但如有闹事者，朕绝不姑息。”
态度可以好点，但事情是一定要做的。
范纯仁无奈退下，其他人也无异议。
章惇回来后的第一场朝会，取得小胜。
散会后，苏辙拉着范纯仁来到自己的工作场所，慢悠悠地为他冲茶。
两人默默坐了一阵，还是范纯仁先开口道：“子由后面如何打算？”
“叔党对你我二人说的一样的话。”苏辙叹道：“让我留下来，阻止章惇等人进一步揽权。”
范纯仁突然笑道：“子瞻好福气，自己在越州好山好水，兄弟和儿子在这里替他尽忠。”
苏辙也笑了，说道：“家兄在京城实在是待不住，叔党也一直劝他早点致仕，估计就这两年了吧。”
“我还不能退，”范纯仁坚定道：“只要官家还愿听我一句，我便不走。”
苏辙迟疑了好一会，还是说道：“叔党会帮我们。”
范纯仁洒脱一笑，“他不是帮你我，叔党所谋之大，还在王介甫之上。”
“是，他和官家说的是要收复燕云。”苏辙道：“我那天听了，还有些触动。”
到了他们这一辈人，基本都断了这个念想，只想和大辽和平相处。
范纯仁说道：“所以他劝我们留下来，其实不只是因为章惇等人，也因为他自己。”
苏辙点头称是，笑道：“我也是最近才想明白这个原因，叔党其实比章惇更危险，因为他更年轻，也更能鼓动官家。”
“好在他有敬畏心，”范纯仁说道：“也许他真是那个可以成功的人。”
知道恢复新法势不可挡之后，这两人也开始调整心态，寻求更好的解决方案。
只要稍微思考下，便能发现苏过在这件事里面的作用。
朝中几名新党的回归，是由他促成的，但阻止新党进一步夺权的人，也是他。
在新党那里，他是王学的继承人，是自己人；在旧党这里，他是苏轼的儿子，苏辙的侄子，也是自己人。
所以苏过多年的谋划在这里显现出效果来，他是弥合朝局的关键人物。
当然，他在新党里选择了章惇，旧党里设计将刘挚等人赶出京城，留下范纯仁、韩忠彦这些温和派，也是出于同样的考虑。
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