宋朝的三冗问题由来已久，朝廷也不是没试过想法子解决。
范仲淹的庆历新政，便是想从恩荫制度和考核两方面对冗官下手，不过引发众怒，很快便被众人拉下马来。
王安石的熙宁变法，则把重点放在了搞钱上面，最终朝廷钱是多了些，可要养的人还是越来越多。
到了元佑年间，太皇太后主持朝政，各衙署官吏配额的事情又提上了日程。
苏过自然不知道这些旧事，不过苏辙全程参与了，他只得又硬着头皮上门请教。
苏辙对他关心朝局倒没什么意见，毕竟马上也是要入仕的人了，不过他没有直接介绍，而是先问道：“你觉得各个衙门官吏配额的多少该怎么定？”
苏过想了下，按后世的逻辑答道：“按工作量的大小来定。”
“这个说法有些新鲜，是指事务的忙闲和难易程度吗？”苏辙问道。
“是，”苏过老实答道：“每个衙门的事相对固定，就可按类似几人几天这样，定出标准来。”
苏辙摇头：“五郎的这个法子已经用过了，但以前官员们俸禄少，律法也不严苛，大家都收受贿赂，这就需要抢着做事，因为不愿有人来分；如今官员们俸禄多，惩罚也重，大家拿不到贿赂了，就希望多些人帮自己分担。”
听完这话苏过就明白了，就是工作量终归还是得按人头来算，可人的差别就大了，高薪不一定能养廉，但一定能养出懒政来，关于这一点苏过毫不陌生。
于是他笑道：“所以需要一个新的部门来裁定工作量的大小，而不是让做事的部门自己上报事务的工作量。”
苏辙一副孺子可教的表情，说道：“便是如此，那时我还在中书舍人任上，便制定了以各司两月事务来定下分数，再由分数定下吏额的策略。”
苏过一听，觉得还是有漏洞，问道：“那如果发现有一司的官吏多出配额了，以什么标准裁撤几人？”
苏辙笑道：“五郎果然敏锐，确实有这个问题，所以我给朝廷的建议是不裁撤，有人年满转出或者去世也不补充，直到与配额相符。”
苏过尴尬地眨了眨眼，又瘪瘪嘴，欲言又止。
“你是想说我这个法子太慢了？”苏辙一看见他这表情，便知道了苏过的想法。
苏过只得违心说道：“《道德经》里说，治大国若烹小鲜，叔父这个法子慢是慢点，但效果是好的。”
没想苏辙叹了口气，说道：“可惜为小人所坏，吕微仲急于求成，如今闹得是沸沸扬扬的。”
说着向苏过介绍起这件事的后续。
苏辙上呈了相应文书之后，吕大防将新设立的吏额房放在了尚书省下面，只对他一人报告，然后他再向宫中奏请。
按照制度，应当是中书省负责起草诏书，门下省负责审核诏书，尚书省负责执行诏令，就是说吕大防避开了中书和门下两省，没通过其他执政，自己一个人就把这件事情给做了。
这么做肯定是不合规矩的，但吕大防时任左相，右相之位自范纯仁外放后便一直空置着，所以也没人发现，或者有人发现了也没说什么。
但事情就有这么巧，一天内廷将两道公文送到中书省，其中一件便是关于吏额房的，被下面的官员送到了时任中书侍郎的刘挚手上。
听到这里，苏过笑道：“刘侍郎肯定不会装傻，他惦记右相之位也不是一两天了。”
苏辙点头道：“确实如此，不过刘莘老并没有大张旗鼓地将此事暴露出来，而是写个道帖子送到尚书省询问情况。”
苏过觉得是昏招，说道：“若公开挑明此事，还能显出刘侍郎公事公办的态度，私下问明显是想让吕相公领他的情。”
“五郎这想法忽略了吕微仲下面那帮人了，”苏辙笑道：“他们收到帖子的第一反应是刘莘老想要抢功。”
苏过叹道：“得其法而得不得其人的事情，也是常有的。”
苏辙听出他为新法辩护的言外之意，没有接茬，继续说道：“事情闹到上面，吕微仲只得亲自出马向刘莘老施压，重新补上了流程，使得之前的违制之举合法化。”
“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，”苏过笑道：“两人关系破裂，刘侍郎离相位又近了一点。”
苏辙愣了下，苦笑道：“你父亲说你常有意外之语，今日算是见识了，而且这件事，你看得比我清楚。”
太皇太后迟迟不设立右相，自然是因为没有合适的人选，刘挚都已经是中书侍郎了，却还是差最后那一哆嗦，除了他与言官关系暧昧让娘娘不满之外，他和吕大防关系太好也是个问题。
如今吕、刘两人生了嫌隙，刘挚上位的可能性反而大了许多。
苏过笑道：“旁观者清，叔父身在局中，牵扯太多了。”
“正是如此，吏额房的事虽说吕微仲有些私心，但这件事整体进展还是顺利的，”苏辙叹息道：“没想到吕微仲完成吏额制定后，却不按我之前上缴的章程来，听信属下谗言，为了扩大功劳，选择立即裁减吏员，以个人好恶随意更换官吏的部门和位次，闹得朝中群情激奋，我这才上书言事。”
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