宫里的悲悲惨惨已经够多了，他又何必再增杀孽。何况万岁爷子息单薄，眼下只一个柏贤妃生的小皇子，还不晓得能不能躲过万贵妃的暗害，若是遭了毒手，那纪氏这孩子便是唯一的血脉了，他绝不能下杀手。
于是，他冒险帮纪氏藏起了这个孩子，回去禀告万贵妃说纪氏未曾有孕。自此，他由一个被派来戮杀的屠夫，变成了一个坚定的保护者。
一保护就是四年。
其实不止是他，这里的每一个人、甚至宫里每一个知道这个秘密的人，都是保护者。宫里私底下的消息传得快，知道西内这边藏了个小皇子的宫人内侍不在少数，但凡有一个奔着厚赏跑去跟万贵妃告密，这事就兜不住了。
可自始至终都没有一个人那么做。
每一个知晓秘密的人似乎都保持着空前的默契，秘而不宣。
张敏攥了攥手。
他们都是给人为奴为婢的，他们卑贱，他们低微，他们看惯了宫里的炎凉世情，但他们良知未泯。他们地位再低下，手连着手也总能做成一些事。
大家勠力同心之下，小皇子终于平安长大。但一直藏着也不是法子，况且小皇子如今虚龄五岁了，到了开蒙的年纪，总要正正经经读书习字的。于是怀恩前阵子便同纪女史商量让小皇子认祖归宗的事。
张敏想起这个就直叹气。将来圣上与小皇子厮认了自然是好事，但这也必然牵动他们这些人的命运。万贵妃第一个不会放过的就是纪氏，被瞒了四五年想来气得不轻，这口恶气必然会撒在纪氏身上，到时候纪氏的命保不保得住实在难说。
这纪女史是聪明人，个中利害自然清楚，如今说想再和小皇子待半年，不过是想再多看看儿子。
不过，他们这些人的命也是一同悬着的，尤其是他。纪女史深知他们担着怎样的风险，是以方才的言谢尤显沉重。
但即使死又如何呢，如今柏贤妃的儿子也没了，这孩子就是万岁目前仅存的骨血。只要小皇子顺利认父，他们虽死无憾。
晚间掌灯时分，吴氏带了个褡裢来瞧小皇子。褡裢里面是她给小皇子新做的一件小袍子。
“哥儿穿着还挺合身的，”吴氏眉目和蔼，含笑看着眼前的小人儿，“那成，等我拿回去再把边角修修，就给哥儿送来。眼瞧着就中秋了，我尽力在十五之前送来，到时候哥儿过节的时候就换上，好不好？”
小皇子仰起头，睁着一双大眼睛看着她，奶声奶气道：“吴娘娘不必那么急。”
吴氏笑道：“哥儿不想穿新衣服？”
“嗯……不是，”他挠挠头，看看自己身上这件刚换的新衣，又看看床上那件旧的，回头看向吴氏，“我原来那身也没破，还能继续穿，另外还有一件替换的，所以不急。”
吴氏遽然沉默下来，须臾，噙笑看着小皇子：“哥儿不想要很多好看的新衣裳么？”
“衣服够穿不就好了，”他咧嘴笑笑，“而且，我也不想让吴娘娘太辛苦呀。”他低了低头，有些窘迫，“娘跟我说，我们已经麻烦吴娘娘很多了。”
吴氏抿了抿嘴，一时语塞。
她来帮纪氏母子，其实是出于私心。她出身不差，父亲原本是羽林前卫指挥使，后来她被点为皇后，父亲也提为都督同知。原本吴家也是风光无限，争奈她当时年轻气盛，见万贵妃擅宠骄横，心中气不过，便挑了她的错杖责了一通。吴氏本以为自己与万岁好歹新婚燕尔，且又是中宫之主，万贞儿再得宠也不过是个贵妃，万岁不会把她怎样。没成想万岁闻知此事后怒不可遏，竟以“举动轻佻，礼度率略，德不称位”为由，下诏废了她的后位，全无转圜余地。
她不过当了一个多月的皇后，就被废了，如同弃履。她父亲也被牵累，下狱戍边。
吴氏讥诮地笑了笑。
她这一跤摔得太惨重，毁了自己，也害了父亲。她当年才十几岁，如今十年蹉跎，韶华空付，回头去看，只觉悔恨交加。她太不了解万岁，也太高看自己。这十年里，她幽居冷宫，尝尽了人情冷暖，历尽了世态沧桑。然而这些都还不到头，除非她死，不然永无解脱。但总是好死不如赖活着，她几度欲自裁，又几度放弃。
她还很年轻啊，不想就这么了断。何况该死的是万贞儿，她还没看到万贞儿死，怎么甘心自戕呢。
原本她以为自己一辈子就这么完了，真的要在这不见天日的地方熬到死。直到四年前，她知道了纪氏藏子于安乐堂的事情。她听闻纪氏母子的状况后，心中激荡不已。
纪氏没能力养活儿子，她可以施以援手。她纵然再落魄，也好歹还有些家底，供养一个孩子吃穿不成问题。雪中送炭最暖人心，纪氏母子一定会记得她这份恩情。而以万贞儿的性子，这后宫里怕是不会再有孩子出世。那么，这个孩子一旦显于众前，便很可能被立为太子。他日若他登基，或可将她移出冷宫。
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