飞船船舱里挤满了人，座位与座位之间没有任何空隙，十八个人像是货物一样，每层三人，一共六层，叠加在舱里。椅子一张纸板厚，大家几乎是前胸贴着后背，好在乘客没有大胖子。风扇直接将空气吹到人面前，否则人将缺氧窒息。
张微的座位在飞船中心，紧紧握住江迎芳的手，他自己心在狂跳，也能感觉到老婆手有些颤抖，于是握得更紧。
江迎芳满脸通红，目光却透露出倔强劲儿。不管等多久，她绝不会临阵脱逃。
他们被装到船舱里已经一个小时，漫长的等待好像是逼迫那些意志不坚定的人打退堂鼓。张微暗想，但愿不要有人最后一刻退出，那我们又要从头开始再等一小时。等待也许比穿越太空更折磨人。
张微他们的船舱没有窗口，看不见外面。
他们在地球北方，离地球二十亿公里，光束从地球到这里也要飞两个小时。
这里建有一个星际旅行的星际太空站，从这里出发，人类短短十几年间已经在数百光年的范围内登陆了几百个行星，还在太阳系外的三个行星上建立了永久的殖民地。这三个行星是：双城星，地王星，和水熊星。不要让名字迷惑，水熊星是以地球上超强生命力的水熊虫命名，非常缺水，生存环境比火星好不了多少，是三个殖民地人口最少的，不到一万人。双城星离地球最近，自然环境又像是另一个地球，已经建立了两个城市，各有十万多人，所以被大家称为双城星，原来的名字渐渐被人们忘记。每年仍有四五万人移民双城星，绝大部分又都是年轻人，预测不到十年，常驻人口将超过百万。
星际旅行的技术是与外星文明接触后发展出来的。人类还不能像那些高级文明一样驾驶飞船穿越高维空间，但却掌握了他们的逃生艇技术。这个基于诺特-石-德维定律的技术，是在任意两个点之间，创造出一个高维泡，将两点全包含在其中。在这个高维泡中，物体可以自由地从一点移动到另一点。当这个短暂的高维泡消失后，人们已经从太空中的一地超光速飞行到了另一地。
星际太空站就是一个可以制造高维泡的庞大机器。建在远离地球和太阳系任何其他星球的地方，是为了安全原因。一是因为需要超量能量，必须防止爆炸类的事故。二是为了防止坐标出错，将地球附近的飞船卫星之类输运到其他星系。三是防止外星生命利用星际太空站建立的星际通道，入侵地球，建在远一点的地方，给地球反应时间。
星际太空站运输货物相对简单，因为对精度要求不高。输送旅客，对精确度要求很高。必须送达指定地点，在二十四小时内与已经在附近等待的飞船对接——否则氧气耗尽，后果不堪设想，这才是张微他们必须耐心等待的真正原因。星际太空站上的控制人员正一遍又一遍地矫正各种参数，必须做到万无一失。失之毫厘，目的地可能是相差亿万公里。从外星系回太阳系，那是更加困难。回来的飞船必须开进高维泡里。而从太阳系出发的高维泡，到达的时间地点总有误差，准确地把握那稍纵即逝的机会真是难上加难。好在大多数人去外星球，就没有准备回来。即使后来想，也难以负担回程的船票。去的船票常常是雇主出的，回来的票要自己买，不工作十年绝对存不够回程票的钱。
飞船终于开始缓缓漂移，准确地飞到一个半圆形的巨大球体的中心。
舱内响起一个迷人而又镇定的声音：“女士们先生们，欢迎您来到星际飞船。很抱歉让您久等。我们已经完成发射准备，下一分钟，我们将离开太阳系，飞往双城星。祝您一路愉快。我们双城星再见。”
星际太空站的机器开始启动。
巨球的中心缓缓地出现一个清晰透明的气泡，内部微微蓝光，将飞船裹在中间。
气泡裹着飞船又一起向太空漂去，越行越远，渐渐消失在繁星之中。
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