孩子的妈妈正在准备一天的晚餐。靠水吃水，火红的辣椒放进锅里，河鱼开膛破肚便丢进去，撒点盐巴。哪怕这样无法完全去除腥味，但只要能填饱肚子，没有别的选择。
孩子把钱交了出来，楚梦之没向他的家人揭发他行窃。
在孩子祈求的目光中，楚梦之只拿出两个铜板来。
钱袋子里是一村人的口粮，新生的婴儿正嗷嗷待哺，垂暮的老人正等药看病……他帮不了这孩子。
他一身幻化的长衫，让孩子一家以为他是来做生意的，殷勤接待。
他却问，有了轮船还需要纤夫吗？
孩子的父亲笑，他们可见过不少的火轮子呢。大的，枯水期开不进来，要受季节限制。小的，纤藤绞入水轮叶片，还得叫水鬼潜水解缆。再说了，不管是铁船还是木船，遇到暗礁都照样会沉。
孩子的爷爷指着从上岸的木料说，看，谁有那么多钱买铁船呐，还是挂了白帆的木船多。船离不开人，人也离不开船，这就是船狗子（船工）的命，老天爷给的活路。
可楚梦之却看到，官府设立的红船（救失事船只的官船）停在岸边，船身一圈居然有了青苔。
那一天，楚梦之在码头看着夕阳的余晖染红江面，心情久久不能平复。
他为人时，一心登科救国，又弃笔从戎，最终落了个尸骨无存的下场。
他见识了清王朝腐朽无能，已然失望，只想偏安一隅。可国难当头，没有一寸土地是安生的。哪怕云华村有独特的地理条件，依旧被卷入其中。
他突然感到茫然无助，不知道怎么样才能保护在乎的人。
没等他想明白，夕阳的余晖已经落下。他突然很想宋瑶，很怕再一次与宋瑶分离。
他起身准备回家，孩子的爷爷却带人将他围了。
他这才知道，孩子的爷爷是哥老会的人。
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