他在纠结、痛苦、彷徨中过年。
雪下得大，流民来投奔。可村里没有余粮，又怕来年更是时运不济，不敢大肆救助。大批流民进不了京，便在村子附近徘徊。好在宋家父亲是镖师，组织众人巡查，才勉强度日。
开春，宋瑶及笄了。
他唯一能送与宋瑶的，只有母亲压箱底的一朵银簪花了。
为了活下去，家中金饰已典当完，若非母亲执意为他，恐怕连这轻飘飘的银花也不会留下。
门楣已蒙尘至此，他周身补丁，也不好贸然提婚期。但村民们也都知道两家结了亲，俨然将宋瑶唤作他楚家媳妇。
他做好万全准备，自认为有把握中举，可情况却还能更坏。
次年初，乡试停了，也不知院试是否如期举行。
从山东逃来的流民有增无减，村民们昼夜巡查，希望到了农耕能如期播种。
忧心忡忡间，怎知太后忽然召见拳民首领。京城庙宇府第，遍设坛场，拳民出入宫禁，横行无忌，大肆烧杀。朝堂也因立新帝意见不一，风雨飘摇。
父亲不敢进城做生意，宋家父亲在村里昼夜组织壮丁巡逻。作为会武艺的男丁，他自是责无旁贷。苟且偷生已是不易，书本是彻底放下了。
但即便村民小心翼翼，村里还是在青天白日之下，发生了两起凶案。
还有一次，逃走的凶徒纠结二十余人杀向村庄，就连村里的妇孺都提着锄头棍棒在村口拦截。
所幸，惨案最终没有发生。但穷寇一气之下，洗劫了他以前所住的村庄。那被变卖了的老宅也没能幸免，被一把火烧了。
普天之下，莫不人心惶惶。
他不得不思索，若是大清亡了，他应该去哪苟且偷生。
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