踏入自家的青瓦小院，他便想起那破草屋里挤了八九人，心神难安。等父亲回来，带了桂馨斋的酱菜，他就更想起宋瑶那豆芽的身板了。宋瑶都吃不饱，酱菜可能也是稀罕物。
他央了母亲，请宋家男人做短工。
母亲当下训斥他，不可耽搁功课。他原本也只是怜悯而已，并无他想，解释一番，事后便忘了。
却不料没过得几日，父亲说，已与母亲商议，为他收位童养媳。
他心下大惊，少有考取功名者会养童媳。一旦通过院试成为秀才，可享受税收减免等待遇，媒人踏破门槛来说亲，何愁婚娶。
但父亲说，他虚岁已至舞勺，家有娇妻，更能奋发图强。若将来有了登对人家，便放了童媳出去，或纳为小妾，都是法子，算是有备无患。
他决绝不应，很久以后才知道，母亲见他在乞巧节对宋瑶上心，早都去打听过，只因觉得宋家家境太过贫寒，才没了下文。父亲也是知晓此事的，只因他一番赠糖的维护举动，才松了口。
他还不知究竟，一心考功名。母亲叫过几个女子给他选，他显得兴趣缺缺，事情便这么撂下了。
又过几日，铺子上收到了宋瑶送来的两尾鱼，说是感激，实则想卖山野干货罢了，攀起关系来。
父亲见干菜成色比别人家的好，不动声色地收了货，也是看在他的面子上。
不过，宋瑶是个会做人的丫头，不仅长相乖巧，嘴还甜，精通人情世故。她常送些不花钱的河鲜，偶尔也布陷阱抓抓鸟雀。
母亲说，自从有了宋瑶送货，家里就没缺过鱼虾。排除他的关系，母亲也乐得有这么一位孝敬晚辈在身边，毕竟膝下只有两个儿子。
他平素只与同窗结交，遇见的女子也是知书达理之辈。许是见多了闺中一板一眼的娇小姐，他竟觉得宋瑶有趣，小小年纪已学会养家。
他想，那美貌佳人有何意思，娶妻娶贤，才是成家立业的根本。就像朱元璋的马皇后，也是个大脚节俭持家的女子。
他虽学业小有所成，也不忘顾家。每逢沐休，他会去铺子帮忙记账。宋瑶偶尔来送干货，甜甜叫上一声少东家。他总会趁父亲不注意，抓上一把干枣、瓜子等小东西，给宋瑶当零嘴。
宋瑶与他说话不再拘谨，熟稔起来。
宋瑶擅长爬坡上树，掂针刺绣一点也不会。同窗的小娘子都送荷包坠子，文房四宝，平添雅趣。宋瑶却送他烤鱼一只，鸟蛋几个。
他入官学的这年中秋，宋瑶居然送他一只活蹦乱跳的野鸡，让他送给先生做水礼。
他瞧见宋瑶手上还有被野鸡啄破皮的地方，一时间，那心疼的感觉蔓延开来。
他如梦初醒，他从未关注宋家是否可怜，眼里唯宋瑶一人而已。
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