昆明，平西王府，演武场。
五十七岁的平西王吴三桂正在此地校阅平定水西安坤叛乱归来的官兵。
安坤乃是水西当地一土司，本在顺治十五年就已经降清，但在康熙元年有一个叫常金印的人自称是明朝开平王常遇春后人来到水西劝说安坤反清。
常金印说什么西山已立新君，年号定武，又说晋王李定国尚在，海上延平王也没有病死，一切都是鞑子的谣言，只要安坤起兵反清，天下必为之震动云云。
安坤信以为真，立即聚众数万人准备谋取云南。
八十多岁仍在山中坚持抗清的明朝匡国公皮熊听闻安坤起事，也派人联络安坤，一时之间藏匿在云贵山区仍就忠于明朝的兵马和土司们纷纷起兵响应，声势很大，若不及时平定弄不好云贵地区会得而复失。
已将云贵视为自家产业的吴三桂肯定不容安坤做大，一方面派使者携带礼物安抚深入云南境内的雪区蒙古势力，并令在大理的侄子吴应期暗中做好防范和硕特部的入侵；
一方面调集手下大将贵州提督李本琛、侄儿吴应麟、都统吴国贵、总兵马宝、沈应时、刘之复，悍将高大节、李良栋等率军分三路入水西平乱。
吴军皆是装备精良的百战精兵，安坤部则是乌合之众，绝大部分士兵连棉甲和铁制兵器都没有，双方交战不过一月安坤便大败，无处安身被迫向吴军请降。
吴三桂却不接受安坤投降，准备趁机一举解决水西问题，实现改土归流，命李本琛、吴国贵等继续追击，终将安坤、皮熊等叛军主要首领擒获，彻底镇压水西地区的反清活动。
对于安坤，吴三桂毫不手软，俘获后就被斩杀。
然对于八十多岁的老将皮熊，吴三桂却是命送至滇南，让侄儿吴应麟同吴国贵等人劝降。
吴三桂的意思是只要皮熊表示不再领导反清活动，他即可向清廷上书保其性命，使这明朝老将能怡养天年。
面对吴三桂的劝降，老皮熊却是伉直不屈，锤颊堕齿，喷血大骂，粒米滴水不入口，绝食以明死志。
谁劝都没用。
吴三桂无奈，只得由皮熊去，并让人为皮熊准备一口棺材，若真绝食而亡便厚葬以全这老将忠义之名。
大军班师回昆明后，吴三桂在演武场为奏捷归来的将士举行欢迎仪式，叙论功绩，各给优赏，酒肉犒赏更是早就备足。
一时校场欢呼声震天动地，将士皆振臂高呼：“王爷千岁千岁千千岁！”
听的吴三桂不住挼须，甚为满意，内心深处难免生出若这千岁能变万岁就更好的念头。
只这念头却是一闪而过。
甚至于过后吴三桂都不受控制的打了个寒颤。
仪式结束后，又召集部将于演武场中央射箭游戏，凡箭能射中场中铁甲并穿透的都会得到吴三桂的赏赐，箭头不能穿透铁甲的则罚酒三杯。
除出征归来的吴国贵、马宝、沈应时、刘之复、高大节等将领外，在场的还有吴三桂的侄儿吴应麟，女婿夏国相、胡国柱、将领高启隆、张国柱等人。
谋士方光琛也在。
吴应麒名义上是吴三桂的侄子，实际和在燕京为质的吴应熊为一母所生，是吴三桂货真价实的儿子。
之所以对外以侄子宣传，就是担心清廷召吴应麟也去燕京。
那样一来，吴三桂两个儿子可就都落在清廷手中了。
因此，只能隐瞒吴应麟的身世。
吴应麟九岁的时候就由吴三桂的宠妾陈圆圆照顾养育，因而与陈圆圆这个养母及妹妹小蛮的关系极好。
有平西王的彩头在，刚刚得胜归来的诸将肯定纷纷表现，演武场上喝彩声不绝于耳。
赢了的谢王爷赏，输了的也是二话不说端起酒杯就干，气氛十分融洽，看的吴三桂不住点头。
间隙来到场边椅子坐下，端起茶碗喝了几口后，忽问边上的谋士方光琛：“廷献以为我这些部下谁能大用？”
方光琛与吴三桂少年时就交好，与吴三桂的关系非一般人可比，别人说得的他能说，别人说不得的他也能说，与吴三桂是真正的知心之交。
幕府地位远在刘玄初之上。
见三桂问，当场便道：“我看诸将之中吴国贵虽倔犟，然勇略过人，至死不变，王爷可重用。那马宝虽是西营降将归顺王爷，但我看此人也是忠义无双，悍勇过人，将来亦能独当一面。”
这个评价是相当高了。
也就是说吴国贵和马宝这两个人将来都能替吴一桂经略一方，且不必怀疑他们的忠心。
“确实如此。”
吴三桂点头看向正赤膊射箭的吴国贵与马宝。
前番二将同刘玄初在四川擅做主张，并竭力劝他趁满洲八旗大败之际举旗北上问鼎燕京，这个举动过于大胆狂妄不合吴三桂心意，但三人出发点是好的，也是一心一意为他这王爷考虑，所以三人回来后吴三桂仅是训斥一番未做进一步严惩。
这次平定水西叛乱，吴国贵与马宝出力甚大，表现十分亮眼，吴三桂看在眼里记在心头，前番的些许不快早就烟消云散。
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